SAN DIEGO - El enfrentamiento de este fin de semana entre los San Diego Padres y los Los Angeles Angels incluirá los dos favoritos claros en la carrera por el Jugador Más Valioso del béisbol: Shohei Ohtani y Fernando Tatis Jr.
La superestrella de doble vía Ohtani continúa presentando una campaña histórica, liderando las mayores con 41 jonrones y una efectividad de 3.00 con 127 ponches en 105 entradas en el montículo. Tatis encabeza la Liga Nacional con 35 jonrones, a pesar de perderse cerca de un mes con un hombro izquierdo separado y un viaje a la lista de inactivos por COVID.
En su apuesta por el MVP de la Liga Nacional, Tatis lidera las ligas mayores con un OPS de 1.003 y un porcentaje de slugging de .640. ¿Segundo? Ohtani, que tiene slugging de .634 con un OPS de 1.002.
Es probable que Tatis vea a Ohtani solo desde la distancia en el campo en la serie de dos juegos de este fin de semana en Anaheim. Ohtani no está programado para lanzar y será el bateador designado de los Angelinos. Tatis ha estado jugando en el jardín derecho desde que regresó de una lesión, tratando de mantener su hombro sano. Los equipos jugarán la próxima semana en San Diego, y Ohtani probablemente solo será un bateador emergente. Durante la serie interligas de los Angelinos contra los Dodgers a principios de agosto, Ohtani no lanzó ni jugó en ninguno de los tres juegos.
No obstante, Tatis está impresionado por lo que Ohtani está logrando en un juego tan profundamente impregnado de rutina a lo largo de una temporada de 162 juegos. Y aunque Ohtani fue primer bate como abridor en la Liga de Béisbol Profesional Japonesa, Tatis sabe que lo que está logrando este año es prácticamente inaudito en las mayores.
"Su dedicación, verlo tratar de hacer una diferencia en este juego, está demostrando que realmente puedes batear y lanzar en esta era", dijo Tatis. "Realmente admiro su trabajo y lo que está tratando de hacer".
Tatis no se sumergirá demasiado en el debate sobre el MVP, pero cree que la versatilidad de Ohtani lo distingue.
"Un jugador de calibre tipo MVP ayuda a su equipo en todas las áreas, dentro y fuera del campo. Demuestras de lo que eres capaz cuando sales para tu equipo todos los días", dijo Tatis en entrevista con ESPN. "A los chicos les gusta mi amigo Vladdy [Vladimir Guerrero Jr.] , que está teniendo una temporada increíble, y Ohtani, lo que está haciendo este año por el juego, es simplemente impresionante".
Tatis se ha enfrentado a Ohtani dos veces, la primera vez se fue de 2-0 en un juego de entrenamiento de primavera en el que vio al fenómeno de Japón pasar una recta a 101 mph. Tatis también bateó contra Ohtani durante su tan esperado enfrentamiento en el Clásico de Mitad de Verano. Ohtani, el lanzador abridor y ganador de la Liga Americana en el Juego de Estrellas, retiró a los tres bateadores, incluida la victoria en una batalla de cinco lanzamientos con Tatis que terminó con un elevado al jardín izquierdo.
"Es realmente difícil llegar un día tratando de hacer una cosa y llegar otro día y tratar de hacer otra cosa, especialmente por 162 juegos", dijo Tatis. "Eso es muy, muy especial".