MESA, Arizona -- La vida en las Grandes Ligas ha sido más complicada de lo que pensó Javier Báez.
El pelotero puertorriqueño de los Cachorros de Chicago tuvo que lidiar con lesiones y bajar de juego la campaña anterior, que se suponía era la de su confirmación en la ''Gran Carpa''.
Esta primavera, Báez tiene otro reto más enfrente por cumplir, que incluso le incomoda, tratar de aprender y consolidarse en las posiciones de primera base y jardinero, añadidas a sus habituales de reemplazo en paradas cortas, segunda y tercera bases.
''Yo me comuniqué con ellos y les dije que yo quería jugar una posición firme y ellos me dijeron que sí'', comentó Báez, de 23 años, en el complejo primavera de los Cachorros en Mesa, Arizona. ''Pero me dijeron que todavía estaba joven... Y ahora me han puesto a entrenar en más posiciones''.
''Sé que puede ser una manera de ganar más tiempo de juego'', agregó. ''Este equipo tiene mucho talento y la competencia por lugares es muy dura. Ya veremos qué sucede''.
Báez ha jugado cinco posiciones en las Grandes Ligas, incluyendo dos partidos en primera base. Nunca ha ocupado el jardín central, donde el manager Joe Maddon y el resto de su staff de entrenadores quieren que se especialice cada vez más.
''Si eso quieren no hay problema'', reiteró. ''Pero ya lo saben. De todos modos yo estoy aquí para lo que sea. Trataré de hacer lo mejor posible''.
El boricua sólo participó en 28 partidos la temporada anterior por lesiones; un año después de que había cerrado campaña con 52 encuentros en su primera incursión ligamayorista.
''A pesar de las lesiones que tuve y del tiempo que perdí, que fueron mas de tres meses, he tenido una buena comunicación con el equipo y la organización de Chicago'', dijo Báez. ''Me han tratado súper bien. Es una organización que trata bien a sus peloteros''.
En sus dos temporadas en Grandes Ligas, Báez ha podido jugar 42 partidos en segunda base, 38 como paracorto, 11 en la antesala y dos innings en la inicial.
''En definitiva creo que sí puede'', respondió Maddon a pregunta sobre la posible habilidad de Báez como jardinero. ''Es uno de los mejores defensivos en el equipo. Lo he visto, a punto. La manera en que juega el cuadro, nunca tiene problemas. Es muy calmado. Es inteligente, puede jugar donde sea. Anticipa y ve muchas cosas''.
Báez, considerado el mejor prospecto de la organización en el 2014 y uno de los cinco primeros en todas las Mayores, reconoció que la competencia por posición titular es cada vez más complicada.
Si pudiera escoger, Baez preferiría jugar sólo en las paradas cortas, como cuando llegó a la organización, o segunda base.
Y está convencido de que aunque sea como suplente, estará en la alineación cuando llegué el Juego Inaugural de temporada, el 4 de abril contra Angelinos de Los Ángeles en Anaheim.
''Yo considero que no estoy en la competencia por hacer el equipo'', afirmó. ''Ellos saben lo que yo doy. Es sólo mantenerse firme y haciendo los ajustes necesarios, y esforzarme para hacer lo que tengo que hacer aquí''.
''Ya me reuní con ellos'', agregó, ''y les dije que yo iba a hacer mi rutina normal y que yo no iba a estar compitiendo con nadie, que ellos ya sabían lo que yo podía hacer y que ya no iba a demostrarle más nada a ellos porque ellos ya conocían''.
''Ellos sólo me pidieron que me mantuviera sano para que me pudieran poner donde me necesiten''.