Una interferencia de un aficionado en un batazo en el juego Yankees vs Rays generó polémica y los umpires tuvieron que revertir su decisión
En la sexta entrada del tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana, disputado el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, se sancionó la interferencia de un aficionado, lo que convirtió un jonrón de dos carreras del segunda base Anthony Volpe, que habría empatado el partido en un doble productor de carrera.
Con George Lombard Jr. de los Yankees en primera base, Volpe conectó un elevado largo al jardín izquierdo y el jardinero izquierdo de los Rays, Victor Mesa Jr. , retrocedió hacia la valla, aparentemente impulsado por un viento que soplaba del jardín derecho al izquierdo. Mesa saltó cerca de la barda y, cuando la pelota desapareció entre las gradas, el Yankee Stadium estalló en vítores por lo que inicialmente se consideró un jonrón que empataba el partido.
Ante la insistencia de Mesa por la interferencia de un aficionado, los árbitros se reunieron en el campo para discutir la jugada y determinaron que era necesaria una revisión por parte del equipo arbitral. La repetición mostró que un aficionado con una chaqueta azul marino de los Yankees extendió el brazo más allá de la valla para alcanzar la pelota, aparentemente dentro del terreno de juego, y la pelota rebotó en sus manos y cayó en las gradas.
Mientras se mostraba el video de la jugada en el Yankee Stadium, el tercera base de los Rays, Junior Caminero, agitó los brazos, como si quisiera rechazar el jonrón de Volpe.
El jefe de equipo, Dan Bellino, informó a los aficionados que se había sancionado una interferencia, anuncio que fue recibido con una ola de abucheos. Bellino continuó diciendo que Mesa no habría podido atrapar la pelota, y el centro de repetición determinó que Lombard habría anotado, otorgándole a Volpe el crédito por un doble.
La regla de interferencia de las Grandes Ligas de Béisbol otorga específicamente a los árbitros la facultad discrecional de tomar ese tipo de decisiones. En lugar de un empate, los Rays mantuvieron la ventaja de 4-3, resultado con el que terminó el partido, y Tampa Bay barrió la serie al mejor de cinco para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
La MLB emitió este comunicado poco después:
Tras analizar todos los ángulos relevantes, el árbitro de repetición determinó de forma concluyente que el espectador interfirió con la pelota sobre el terreno de juego. La pelota no habría salido del campo ni habría sido atrapada. La decisión fue revocada, hubo interferencia del espectador y no se consideró jonrón. Además, el árbitro de repetición anotó una carrera y colocó al bateador-corredor en segunda base.
Esta jugada se suma a la historia de las interferencias de los aficionados en los partidos de playoffs de los Yankees.
Durante los playoffs de 1996, el joven aficionado de los Yankees, Jeffrey Maier, hizo historia al alcanzar, por encima del jardinero derecho de los Orioles, Tony Carrasco, un elevado largo bateado por Derek Jeter. Rich Garcia, el árbitro de jardín derecho en ese partido, dictaminó que no hubo interferencia, y los Orioles estallaron de ira. El mánager Davey Johnson y Carrasco discutieron acaloradamente, argumentando que Carrasco habría atrapado la pelota. En aquel entonces no existía la revisión por repetición instantánea en la MLB, y el jonrón de Jeter se mantuvo.