Tras utilizar a Chris Sale, en el Juego 3 de la Serie de Comodines, los Bravos no tienen definido quién será el lanzador abridor del primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional ante Dodgers.
ATLANTA (AP) - El mánager de los Atlanta Braves, Walt Weiss, llegó al Truist Park el jueves decidido a no preguntarle a su lanzador abridor estrella, Chris Sale, si estaría disponible para relevar apenas dos días después de haber iniciado el primer partido de la serie de comodines de la Liga Nacional.
"No quería ponerlo en esa situación porque sabía que, aunque estuviera hecho polvo, me habría dicho que sí", comentó Weiss. "Así que no iba a sacar el tema".
Weiss no tuvo que preocuparse. Sale no iba a dejar que Weiss tuviera que preguntarle.
"Literalmente, nada más entrar en mi oficina esta tarde, él estaba sentado en la silla frente a mi escritorio; me miró y dijo: 'Me siento de maravilla'. Eso fue lo que dijo. Yo respondí: 'Bueno, hablemos'".
Esa conversación llevó a que Sale sacara los últimos cuatro outs en la victoria de los Bravos por 6-2 sobre los Philadelphia Phillies el jueves por la noche, triunfo que selló la serie.
Sale, quien abrió el partido inaugural de la serie el martes -ganado por Atlanta 5-3-, ponchó a Bryce Harper para terminar la octava entrada y cerró el encuentro en la novena ponchando a Bryan De La Cruz y al bateador emergente Otto Kemp.
"Esperaba que solo tuviera que sacar un out, pero tuvo que conseguir cuatro", dijo Weiss.
"Pero qué guerrero, hombre. Se me han acabado los superlativos para Chris Sale. He hablado de él todo el año. Es de los mejores con los que he trabajado. Si tienes todo en cuenta -compañero de equipo, competidor, rendimiento, ética de trabajo, todas esas cosas-, está a la altura de los mejores que he conocido".
Weiss señaló que la charla con Sale en su oficina no incluyó ninguna mención sobre cómo el hecho de relevar el jueves por la noche podría afectar la disponibilidad del zurdo para una posible apertura el domingo, en el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra Los Angeles Dodgers. Incluso sin contar su labor como relevista para cerrar la Serie de Comodines, cuatro días de descanso habrían sido menos de los que Sale recibía a menudo en la temporada regular, cuando registró una marca de 14-9 y una efectividad de 2.16. Sale, de 37 años, solía recibir descanso adicional, lo que le ayudó a mantenerse fuerte y a acumular 200 ponches en 162 entradas y dos tercios.
Al preguntársele si Sale era una opción para el partido del domingo, Weiss respondió: "No lo sé. No tengo idea. Ni siquiera nos preocupamos por eso. Ni siquiera hemos hablado del tema. No miramos más allá de esta noche".
Los Braves asignaron a Sale y a Tyler Mahle como abridores para los dos primeros juegos contra los Phillies. Mahle permitió solo una carrera en siete entradas durante la derrota del miércoles por 4-3 en 10 episodios, a pesar de haber sufrido una distensión abdominal durante el calentamiento previo al partido. Weiss temía que Mahle no pudiera realizar la apertura, aunque comentó que el lanzador se sentía mejor el jueves, pese a persistir cierta molestia.
El relevista Ray Kerr permitió apenas un hit en tres entradas y un tercio sin carreras tras iniciar el juego del jueves por la noche, y probablemente formará parte de los planes de los Braves contra los Dodgers.
La sólida actuación de Kerr frente a los Phillies supuso un impulso importante para la mermada rotación de los Braves.
"Me contagié de la energía del público desde el primer lanzamiento del partido", dijo Kerr. "Me motivaron a seguir adelante, a lanzar con más fuerza y a seguir lanzando. Cada vez que lograba un strike, ellos gritaban; así que debo reconocer el mérito de los aficionados".
El zurdo Martín Pérez habría formado parte de la rotación de postemporada de no haber sido enviado a la lista de lesionados de 15 días el 24 de septiembre debido a una inflamación en la zona lumbar. Los Braves también han perdido esta temporada a los abridores Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Reynaldo López y Hurston Waldrep.
Weiss señaló: "No había nadie en el planeta que apostara por nosotros" para llegar a la postemporada, considerando que las lesiones afectaron a abridores clave proyectados como Schwellenbach y Strider. "Nadie apostaba a que llegaríamos a los playoffs", dijo Weiss. "Estos muchachos han superado muchísimos obstáculos... Son jugadores como Ray Kerr y todos los demás quienes dan un paso al frente y rinden al máximo cuando más importa. Es un grupo fantástico".
El lanzador derecho Bryce Elder realizó una sesión de bullpen durante el entrenamiento de los Braves el lunes, previo al inicio de la Serie de Comodines, y podría estar cerca de regresar de la lista de lesionados tras someterse a una cirugía en la rodilla derecha el 7 de septiembre. Otras opciones posibles incluyen a AJ Smith-Shawver y JR Ritchie.
Tras los partidos del sábado y el domingo en Los Ángeles, la Serie Divisional -que se disputa al mejor de cinco encuentros- se trasladará a Atlanta para los juegos del martes y el miércoles, de ser necesarios. Un quinto partido, si hiciera falta, se jugaría en Los Ángeles.