Los White Sox aseguran su pase a los playoffs luego de tres temporadas consecutivas en las que acumularon 100 derrotas o mas
KANSAS CITY, Missouri — Tras convertirse en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en lograr una clasificación a los playoffs después de temporadas consecutivas con 100 derrotas, nadie habría criticado a los Chicago White Sox si hubieran saltado la barandilla del dugout este jueves para celebrar eufóricamente en el terreno del Kauffman Stadium.
En cambio, formaron una fila para saludarse con naturalidad, como si su victoria por 9-1 sobre Kansas City hubiera sido un partido cualquiera de tarde en pleno verano. Se estaban reservando la fiesta para el vestuario.
Con esa contundente victoria en Kansas City, los White Sox aseguraron al menos uno de los tres puestos de comodín de la Liga Americana; en el vestuario visitante, protegido con plásticos, las botellas de Moët se acumulaban rápidamente. Miguel Vargas estaba empapado, Munetaka Murakami lucía radiante y un equipo que, según los pronósticos, debía terminar último en la División Central de la Liga Americana disfrutaba de una participación en la postemporada de lo más improbable.
"Esto significa mucho para nosotros", dijo Vargas. "Hemos perseguido este momento durante mucho tiempo. Es especial para nosotros. Es especial para toda la organización. Este es un grupo de chicos especial, y esto es lo máximo en cuanto a diversión".
Quizás eso sea una ligera exageración. Los White Sox podrían repetir —o incluso superar— la celebración este fin de semana.
Y es que todavía tienen la mira puesta en el título de división. Los White Sox comenzaron la jornada a solo un juego de distancia de Cleveland, equipo que más tarde ese mismo jueves concluía una serie de tres partidos en Boston. Chicago regresaba a casa para enfrentarse en tres encuentros a Colorado —el equipo con el peor récord—, mientras que los Guardians se preparaban para volar a Kansas City, donde cerrarán su temporada regular este fin de semana.
Tal vez por eso los White Sox mostraron cierta contención al celebrar su pase a la postemporada justo delante de los Royals.
Todavía podrían necesitar un poco de ayuda de su parte.
"Ellos saben de qué se trata esto", dijo el mánager de los White Sox, Will Venable. "Esto conlleva la expectativa de que esto iba a suceder, lo cual es genial. Definitivamente se están soltando ahora mismo. Tendremos un viaje en avión divertido, pero mañana volveremos a centrarnos en el trabajo". Fue un día mágico en todos los sentidos para la ciudad de Chicago. Mientras los White Sox aseguraban su pase a la postemporada, los Cubs sellaban una victoria de 2-1 sobre los Marlins, garantizando así su propio puesto de comodín en los playoffs de la Liga Nacional. Ambos equipos de Chicago alcanzaron la postemporada por cuarta vez —tras 1906, 2008 y 2020—, pero fue la primera vez que ambos lo lograron el mismo día.
Los Cubs también lo consiguieron el año pasado, cuando los White Sox estaban ocupados perdiendo 102 partidos y parecían tener pocas razones para mantener la esperanza.
No se trataba solo de que los White Sox venían de perder 121 partidos dos años atrás —estableciendo un récord desde 1900— o de que ningún equipo había llegado a los playoffs tras temporadas consecutivas de 100 derrotas, y mucho menos tres seguidas. Comenzaron la temporada con probabilidades de 16 a 1 en DraftKings para llegar a los playoffs, empatados con la segunda cuota más alta (es decir, menos probabilidades) detrás de Colorado (35 a 1).