Cristopher Sánchez abrirá por el equipo de la Liga Nacional contra Dylan Cease por la Liga Americana. Sánchez es el sexto dominicano en abrir un All Star Game.
FILADELFIA -- En su primera aparición en el Juego de Estrellas, lejos de sentirse nervioso, el zurdo dominicano Cristopher Sánchez espera usar la energía de los fanáticos locales como un arma extra a su favor.
Sánchez, de los locales Philadelphia Phillies, abrirá por la Liga Nacional en la edición número 96 del clásico de mitad de temporada de las Grandes Ligas, el martes en el Citizens Bank Park.
El derecho estadounidense Dylan Cease, de los Toronto Blue Jays, fue seleccionado por su mánager John Schneider para comenzar por la Liga Americana.
"Es el héroe local, el favorito de la afición. Cristopher Sánchez participa en su segundo Juego de Estrellas, y tengo el placer de nombrarlo abridor de la Liga Nacional. Cristopher Sánchez es un número uno", dijo Dave Roberts, mánager de los bicampeones Los Angeles Dodgers y de la escuadra del viejo circuito.
"Es un honor para mí", dijo Sánchez, el sexto pitcher dominicano que recibe la asignatura de comenzar en el Juego de Estrellas. "Nervios, no creo, porque estoy en casa. Ese es un punto a favor para mí. Esa algarabía de los fanáticos es lo que me motiva", agregó.
"Esto se siente muy especial ¡Qué emocionante! Y más aún en casa. Así que estoy súper emocionado. Mañana podré venir y disfrutarlo al máximo, así que voy a concentrarme y disfrutarlo plenamente", dijo Sánchez, quien se une a los miembros del Salón de la Fama de Cooperstown, Juan Marichal y Pedro Martínez, en el grupo de dominicanos que han iniciado en un Juego de Estrellas.
Sánchez, quien lanzó siete entradas en una victoria de los Phillies sobre los Detroit Tigers el pasado sábado, muy probablemente estará limitado a una entrada de trabajo, en lo que sería una especie de "día de bullpen" en el medio de su preparación para su próxima apertura de la temporada regular.
"Voy a disfrutar cada segundo, cada lanzamiento. Eso es lo más importante", dijo Sánchez a ESPN Digital.
Cease, quien tiene marca de 6-4, efectividad de 2.56 y encabeza la Liga Americana con 148 ponches, abrirá con casi una semana de descanso. En su última salida, el miércoles pasado, ponchó a 11 y permitió un hit en ocho entradas en blanco contra los San Francisco Giants.
"Sí, es un gran honor. Estoy muy emocionado y me siento muy agradecido", dijo Cease.
Sánchez llega a la pausa del Juego de Estrellas con marca de 11-2, efectividad de 2.62 y 144 ponches en 127.1 entradas y como el pitcher líder en WAR (5.4) en las Grandes Ligas. Un chico inconsistente que jugó nueve años en las ligas menores antes de debutar en MLB, Sánchez se ha convertido en uno de los mejores pitchers del juego.
"Cuando inicié mi carrera era un tirador de pelotas, pero he ido manejando eso al pasar de los años, pidiendo consejos a lanzadores [veteranos] dominicanos como Pedro Martínez y otros, que me ayudaron a controlar la respiración y otros detalles" dijo Sánchez, quien quedó décimo en 2024 y segundo el año pasado, en la votación del premio Cy Young de la Liga Nacional.
"Este es mi mejor momento. Doy los créditos, primero a la bendición de Dios, y luego a la disciplina y el trabajo constante que he venido haciendo", dijo Sánchez, quien tiene marca de 35-18, efectividad de 2.82 y 509 ponches en 511 innings desde el inicio de la temporada del 2024.
Los Phillies organizan el Juego de Estrellas de MLB por cuarta vez en su historia, pero la primera en su estadio actual. En 1952 se disputó en el Shibe Park y en 1976 y 1996 en el Veterans Stadium.
Como ciudad, Filadelfia también fue sede del evento en 1943, cuando los Philadelphia Athletics (que luego se mudaron a Kansas City, Oakland y Sacramento, y pronto se moverán a Las Vegas) lo montaron en el Shibe Park.
La tradición de jugar un encuentro entre los mejores jugadores de las dos ligas a mitad de la temporada de MLB comenzó en 1933. La serie particular de por vida favorece a la Liga Americana 48-45 con dos empates.
El año pasado, el viejo circuito ganó con el primer desafío de jonrones para disolver un empate después de nueve entradas en Atlanta. El toletero Kyle Schwarber decidió el juego con tres jonrones en tres swings y fue el elegido Jugador Más Valioso del encuentro.
Schwarber como bateador designado y Brandon Marsh en el jardín derecho, ambos miembros claves de los Phillies, integran la alineación abridora de la Liga Nacional que apoyará a Sánchez.
"Será divertido", dijo Sánchez.