Esto es lo que necesitas saber de cara al emocionante inicio de la segunda temporada de la liga Athletes Unlimited Softball League (AUSL) el 9 de junio.
La liga Athletes Unlimited Softball League (AUSL) inicia su segunda temporada con grandes expectativas, aprovechando el impulso de las cifras récord de audiencia de la Women’s College World Series (WCWS) del sóftbol universitario.
El segundo partido de la serie por el campeonato atrajo a 2.5 millones de espectadores en ESPN, con un pico de 3 millones, convirtiéndose en el partido de sóftbol más visto de la historia. Entre los primeros 14 partidos de la WCWS se incluyeron cinco de los siete encuentros más vistos que no fueron finales.
Varias estrellas de aquel evento, incluidas Karlyn Pickens (de Tennessee) y Megan Grant y Jordan Woolery (de UCLA), fueron seleccionadas en la primera ronda y debutarán como profesionales este martes.
"Con todo este talento que llega a la liga y al ver cómo los aficionados responden tanto a nuestras atletas actuales como a las que se incorporan, creo que será una temporada magnífica", declaró la comisionada Kim Ng.
La temporada pasada, los cuatro equipos de la liga —Talons, Bandits, Blaze y Volts— compitieron bajo un formato itinerante. Las Talons derrotaron a las Bandits por 2-0 en la serie final, que se disputaba al mejor de tres partidos.
La liga ha incorporado a los equipos Spark y Cascade, y ahora los seis conjuntos están asignados a ciudades específicas: Chicago Bandits, Texas Volts, Carolina Blaze, Oklahoma City Spark, Utah Talons y Portland Cascade.
La AUSL se encuentra en el primer año de un acuerdo de tres temporadas con ESPN, que contempla la transmisión anual de 50 partidos a través de sus cadenas. El primer partido de la serie por el campeonato se emitirá en ABC, marcando la primera vez que el sóftbol profesional se retransmite en televisión abierta.
Ng señaló que, dado que el deporte es ahora más accesible y el deporte femenino vive un auge, espera que el crecimiento continúe.
"Estamos presenciando este gran impulso y la explosión del deporte femenino", afirmó. "Creo que, una vez que la gente vea el sóftbol y lo comprenda un poco, se enamorará de este deporte... Creo que estamos viendo cómo empieza a llegar al gran público".
Detalles para 2026
Cada equipo disputará 25 partidos. La acción comienza el 9 de junio, cuando Carolina recibe a Portland (5 p.m. ET), Oklahoma City recibe a Texas (7 p.m. ET por ESPN2) y Utah recibe a Chicago (9 p.m. ET por ESPN2). La temporada regular finaliza el 20 de julio.
Los tres mejores equipos avanzan a la postemporada: el primer clasificado obtiene un puesto directo en la serie por el campeonato (al mejor de tres partidos), mientras que los dos siguientes se enfrentan en un partido único de eliminación en el Davis Diamond de College Station, Texas, el 23 de julio. La serie por el campeonato comienza el 25 de julio en la misma sede.
Ganadoras de premios de 2025
Erin Coffel, jugadora de cuadro de las Bandits, fue nombrada MVP (Jugadora Más Valiosa) de la liga y Bateadora del Año la temporada pasada. La exestrella de Kentucky registró un promedio de bateo de .410 y lideró la liga con 28 carreras impulsadas (RBI), un porcentaje de slugging de .869 y un porcentaje de embasarse de .566. También formó parte del equipo ideal defensivo (All-Defensive team).
Georgina Corrick, de las Talons, fue nombrada Lanzadora del Año. Registró un récord de 7-0 con una efectividad (ERA) de 2.08 y 33 ponches en 40 entradas y un tercio.
Ana Gold, jugadora de cuadro de las Blaze, fue nombrada Novata del Año. Bateó para .373 con cinco jonrones y 17 carreras impulsadas.
Hannah Flippen, jugadora de cuadro de las Talons, fue nombrada Jugadora Defensiva del Año. Terminó segunda en la liga con 42 asistencias y segunda con siete dobles matanzas.
Jugadoras protegidas
Cada uno de los cuatro equipos de la temporada pasada protegió a cinco jugadoras antes de los drafts de expansión y asignación.
Bandits: Coffel, Lexi Kilfoyl, Taylor McQuillin, Skylar Wallace, Morgan Zerkle.
Blaze: Gold, Baylee Klingler, Kayla Kowalik, Aubrey Leach, Keilani Ricketts.
Talons: Corrick, Megan Faraimo, Flippen, Montana Fouts, Sharlize Palacios.
Volts: Rachel Garcia, Amanda Lorenz, Tiare Jennings, Dejah Mulipola, Mia Scott.
Nuevos equipos
Las Spark no son realmente nuevas; simplemente son nuevas en esta liga. Existen desde hace tres años y operaron de manera independiente el año pasado. La fundadora Tina Floyd es la directora ejecutiva. Amber Flores continúa como entrenadora principal.
Las Cascade son un equipo totalmente nuevo. Tairia Flowers, medallista de oro olímpica en 2004 y de plata en 2008, es la entrenadora. Jami Lobpries es la gerente general.
Jugadoras en nuevos destinos
Las Oklahoma City Spark eligieron a Maya Brady con la primera selección del draft de expansión. La exestrella de UCLA cuenta con un historial ganador: es sobrina del exmariscal de campo de la NFL Tom Brady. Brady tuvo un desempeño muy eficaz durante la temporada acortada de 2025 con las Talons. Jugó solo ocho partidos, pero registró un promedio de bateo de .500, un porcentaje de embasarse de .621 y un porcentaje de slugging de .682.
La exlanzadora de Oklahoma Sam Landry, quien fue la primera selección del draft universitario de 2025, fue elegida en segundo lugar en el draft de expansión. Pasó de las Volts a las Cascade.
Potencia en el brazo
Las tres primeras jugadoras elegidas en el draft universitario fueron lanzadoras.
Pickens fue seleccionada en primer lugar general por las Blaze. Posee el récord del lanzamiento más rápido registrado, alcanzando las 79.4 millas por hora durante su tercer año universitario.
NiJaree Canady, la segunda selección general, aún no ha firmado con las Volts. Firmó dos acuerdos de NIL (nombre, imagen y semejanza) por un valor superior al millón de dólares durante su etapa en Texas Tech y llevó a las Red Raiders a obtener el subcampeonato nacional en los dos últimos años.
La lanzadora de Belmont, Maya Johnson, fue seleccionada en tercer lugar por las Spark. Fue nombrada Lanzadora del Año por la Asociación Nacional de Entrenadores de Fastpitch (NFCA) tras terminar con un récord de 28-3, liderar la nación con una efectividad (ERA) de 0.78 y lograr 397 ponches en 215 entradas y dos tercios.
Llegan las bateadoras de poder
Grant está lista para descubrir si su poder de bateo —que marcó récords a nivel universitario— se traslada a las Cascade. La cuarta selección del draft universitario estableció un nuevo récord en la División I con 42 jonrones para UCLA la temporada pasada, superando ampliamente la marca de 37 establecida por Laura Espinoza, de Arizona, en 1995.
Jocelyn Erickson, de Florida, fue seleccionada en quinto lugar por las Bandits. Deja Florida ocupando el tercer puesto en la historia de la universidad en porcentaje de slugging (.726), el cuarto en carreras impulsadas (219) y el quinto en jonrones (51).
Woolery fue seleccionada en sexto lugar por las Talons. Conectó 36 jonrones y acumuló 117 carreras impulsadas esta temporada, la segunda cifra más alta jamás registrada en una temporada de la División I.
Las seis sedes
Las Bandits jugarán sus partidos como locales en The Stadium, dentro del complejo deportivo Parkway Bank Sports Complex en Rosemont, Illinois.
Las Cascade disputarán sus encuentros en casa en el Hillsboro Ballpark de Hillsboro, Oregón.
Las Talons jugarán en el Dumke Family Stadium de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, Utah.
Las Blaze jugarán en el Duke University Softball Stadium de Durham, Carolina del Norte.
Las Volts jugarán en el Dell Diamond de Round Rock, Texas.
Las Spark disputarán sus partidos como locales en el Tom Heath Field, de la Universidad Oklahoma Christian, en Oklahoma City.
Inversión de la MLB
La temporada pasada, las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) invirtieron en la AUSL. Ahora, los Milwaukee Brewers y Ryan Sanders Baseball se han sumado a la iniciativa.
Los Brewers son el primer club de las Grandes Ligas en invertir directamente en la AUSL. El grupo inversor incluye a Mark Attanasio, presidente y propietario principal de los Milwaukee Brewers, así como a Nolan Ryan, Reid Ryan y Don Sanders, de Ryan Sanders Baseball.
La inversión realizada el año pasado por las Grandes Ligas incluyó una suma no revelada para gastos operativos y el compromiso de ayudar a la liga a ganar visibilidad. Dicho apoyo abarcó la promoción de la liga y de sus atletas durante el Juego de las Estrellas de la MLB.