Altos directivos de MLB y MLBPA sostuvieron una reunión presencial en Nueva York para iniciar las negociaciones del convenio colectivo
Altos directivos de las Grandes Ligas (MLB) y la Asociación de Jugadores de la MLB se reunieron el martes para dar inicio oficialmente a las negociaciones del convenio colectivo, a poco más de seis meses de la expiración del acuerdo laboral vigente, según informaron fuentes a ESPN.
En una reunión presencial en Nueva York, ambas partes presentaron sus propuestas iniciales, aunque no se habló de propuestas concretas. La MLB pretende implementar un tope salarial, una estructura financiera a la que los jugadores se oponen firmemente. El acuerdo actual, alcanzado tras un cierre patronal de 99 días que amenazó el inicio de la temporada 2022, expira el 1 de diciembre. Si no se llega a un acuerdo antes de su vencimiento, se espera que la MLB vuelva a convocar un cierre patronal, lo que provocaría una huelga que podría poner en peligro los juegos de la temporada 2027.
Durante las presentaciones iniciales, según las fuentes, ambas partes expusieron sus puntos de vista sobre el beisbol, señalando los desafíos que perciben y las oportunidades para utilizar las negociaciones laborales como herramienta para impulsar su desarrollo. Si bien la MLB está en camino de generar ingresos récord y ha visto cómo se disparan sus índices de audiencia televisiva a nivel nacional este año, los dueños continúan ensalzando las virtudes de un tope salarial, un mecanismo al que la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) se ha resistido durante décadas.
El esperado cierre patronal ha llamado la atención del Congreso, según múltiples fuentes familiarizadas con las discusiones en el Capitolio. Si el cierre patronal se prolonga hasta la primavera —las negociaciones anteriores comenzaron en serio con la amenaza de suspender juegos—, la intervención de políticos, incluido el presidente Donald Trump, podría ser necesaria. Se espera que Mark Teixeira, tres veces All-Star y ex integrante del subcomité ejecutivo de la MLBPA, gane las elecciones de noviembre para representar al distrito 21 de Texas y probablemente desempeñaría un papel central en cualquier audiencia en la Cámara de Representantes.
La MLB y el sindicato declinaron hacer comentarios cuando fueron contactados por ESPN.
Durante las reuniones con los jugadores a lo largo de la primavera, el director ejecutivo de la MLBPA, Bruce Meyer —quien fue ascendido al cargo tras la renuncia de Tony Clark, uno de los recientes cambios en la alta dirección del sindicato— rechazó enérgicamente la idea de un tope salarial, una opinión compartida por los principales líderes de los jugadores.
Ante la expectativa de que la MLB proponga formalmente un sistema de tope y mínimo salarial en los próximos meses, los dirigentes sindicales y los jugadores han enfatizado la importancia de la solidaridad entre los 1,200 miembros de su unidad de Grandes Ligas para evitar que la liga implemente esta medida. Los topes salariales, que existen desde hace décadas en la NFL, la NBA y la NHL, son populares entre los aficionados y muchos los consideran una solución para las importantes diferencias salariales entre los equipos con mejores y peores resultados en la MLB. La nómina estimada de Los Ángeles Dodgers, sujeta al impuesto de equilibrio competitivo, asciende a 417 millones de dólares, más de cinco veces superior a los 82 millones de dólares de los Miami Marlins.
El sindicato considera que la relativa igualdad en la clasificación de la liga hasta el momento, el éxito de equipos con presupuestos más bajos como Tampa Bay y Cleveland, y las crecientes cifras de audiencia sugieren que la MLB se encuentra en una posición demasiado sólida como para poner en peligro la temporada 2027 insistiendo en un tope salarial. Si bien la liga ha asegurado a los jugadores que ganarían más dinero con un sistema de tope salarial, estos se muestran reticentes a limitar sus ingresos potenciales.
Aunque el tono de la reunión fue respetuoso y tranquilo, según fuentes, la brecha entre ambas partes sigue siendo significativa. La MLB ve la diferencia en los presupuestos salariales —no sólo entre los equipos con mayores y menores ingresos, sino en general entre los que gastan mucho y los que gastan poco— como un indicador importante de desigualdad. El sindicato cree que la competitividad constante de los equipos con presupuestos más bajos —entre ellos los Rays, los Guardians y los Milwaukee Brewers— sugiere que una gestión inteligente puede superar la desigualdad financiera y que un sistema de tope y mínimo salarial no debería ser necesario para incentivar a los equipos con menores ingresos a aumentar su gasto.
Las primeras conversaciones entre las partes rara vez dan lugar a avances significativos. Cuando la liga proponga formalmente un tope salarial —según fuentes, los propietarios lo apoyan casi unánimemente, convencidos de que, además de igualar las condiciones de juego, impulsaría el valor de las franquicias—, los jugadores se opondrán con la esperanza de cambiar la percepción de que el tope es la solución definitiva al desequilibrio.
Los estudios han demostrado que esto no es necesariamente así, y dado que los derechos de televisión nacional de la MLB expiran después de la temporada 2028, un enorme potencial de ingresos podría inyectar miles de millones de dólares adicionales anualmente en las arcas de la liga. Una huelga prolongada podría mermar esos ingresos, incentivando a las partes a llegar a un acuerdo y mantener el impulso generado por la introducción del reloj de lanzamiento y el sistema de desafío ABS, así como por el crecimiento internacional derivado del Clásico Mundial de Beisbol.
Las negociaciones llegan en un momento crucial para todas las partes. Los San Diego Padres, adquiridos en 2012 por 800 millones de dólares, se vendieron recientemente por 3,900 millones de dólares, lo que refleja un aumento drástico en el valor de la franquicia desde la última venta de los Baltimore Orioles por 1,725 millones de dólares. Mientras tanto, las autoridades federales investigan las finanzas de la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA), lo que provocó la renuncia de Clark tras una investigación interna que reveló una relación inapropiada con su cuñada. Otros altos cargos de la MLBPA, incluido el director de operaciones, Xavier James, fueron destituidos a raíz de esta investigación.