El capataz japonés abandonará su puesto tras menos de tres años de haberlo asumido.

“Los resultados lo son todo”, fueron las palabras con las que Hirokazu Ibata, dirigente de Japón durante el Clásico Mundial de Béisbol 2026, justificó la decisión de no continuar al frente del equipo tras la primera eliminación del conjunto en cuartos de final en toda la historia del torneo, de acuerdo con el medio japonés Sports Hochi.

Ibata, quien desde antes del inicio del torneo había recibido críticas por la conformación del equipo y también las enfrentó por la toma de decisiones en el propio evento, algunas que permitieron que Venezuela pudiera remontarles el partido en el que terminaron siendo eliminados, como el cambio de Yoshinobu Yamamoto en la quinta entrada para utilizar al zurdo Chihiro Sumida, quien no tenía la velocidad para pasar los bates de Venezuela y fue quien permitió el jonrón de Maikel García que acercó a los suramericanos antes de voltear el marcador.

“Sé que perdimos en esta ocasión, pero espero que el equipo Japón pueda ser mejor la próxima vez. Espero que el equipo Japón gane la próxima vez”, dijo Ibata durante la rueda de prensa posterior al partido contra Venezuela.

El equipo japonés convocó a un número histórico de jugadores nipones que militan en las Grandes Ligas. La escuadra convocó a ocho peloteros de MLB, entre ellos Shohei Ohtani, Seiya Suzuki, Masataka Yoshida, Yoshinobu Yamamoto, Tomoyuki Sugano, Kazuma Okamoto y Yusei Kikuchi, con la intención de armar al equipo que fue considerado como el “Samurái más fuerte”, pero el combinado cayó antes de las semifinales.

Ibata asumió como dirigente de la selección japonesa en octubre de 2023. Tuvo un buen debut con el conjunto, ganando el Asia Professional Baseball Championship en noviembre de ese mismo año, pero al año siguiente cayó en la final del Premier 12 frente a Taiwán.