HOUSTON -- La figura del base Russell Westbrook, de Oklahoma City Thunder, volvió a brillar de manera especial en el juego ofensivo al ser el líder encestador de la jornada de la NBA en la que anotó 45 puntos, horas después de haber sido elegido para el Partido de las Estrellas.
La aportación de Westbrook permitió al Thunder vencer por 109-98 a los diezmados Dallas Mavericks y lograr la tercera victoria consecutiva y la séptima en los últimos 10 partidos disputados por el equipo de Oklahoma City.
El Thunder tiene marca de 28-19, segundo en la División Noroeste, donde Utah Jazz (30-18) es el líder con ventaja de dos triunfos tras vencer también (96-88) a los devaluados Angeles Lakers.
Westbrook, que fue seleccionado por los entrenadores de la Conferencia Oeste entre los siete jugadores reservas que completaron el equipo que jugará el Partido de las Estrellas, esta vez no logró triple-doble, rompió racha de tres partidos consecutivos, pero hizo la aportación que llevó al Thunder a otro triunfo.
Ël líder encestador de la NBA, que anotó 16 de 29 tiros de campo, incluidos 4 de 8 triples, también consiguió ocho rebotes, repartió tres asistencias y recuperó dos balones, que lo dejaron al frente de la lista de cuatro jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
La mala noticia para el Thunder fue la lesión que padeció el centro suizo Enes Kanter al golpear de forma violenta una silla en el segundo cuarto cuando regresó a sentarse y se fracturó el antebrazo derecho.
Kanter es el tercer máximo encestador del Thunder y uno de los mejores sextos hombres que hay en la liga, por lo que su baja será muy sentida en el juego de equipo de Oklahoma City.
"Es algo difícil y desafortunado", admitió Westbrook al valorar la lesión de su compañero. "Es un hombre fuerte y volverá mucho mejor".
El alero Harrison Barnes anotó 31 puntos y lideró el ataque de los Mavericks (16-30), que perdieron el quinto partido en los últimos 10 partidos disputados, que los mantienen en el último lugar de la División Sudoeste y la tercera peor de la Conferencia Oeste.
Los Mavericks jugaron sin los titulares, el alero Wesley Matthews, el ala-pivote alemán Dirk Nowitzki, y los bases Deron Williams y el puertorriqueño Jose Juan Barea, todos baja por lesión.
El alero Gordon Hayward también fue elegido a su primer Partido de las Estrellas y con 24 puntos volvió a dirigir el juego ofensivo de los Jazz, que rompieron racha de dos derrotas consecutivas y dejaron a los desahuciados Lakers con ocho en los últimos nueve partidos que han disputado.
De nuevo el centro francés Rudy Gobert impuso su presencia en el juego interior del Jazz al aportar nueve puntos, 13 rebotes -10 defensivos-, y puso seis tapones, que empataron la mejor marca en lo que va de temporada.
El centro serbio, Nikola Jokic, elegido para formar parte del Equipo de Extranjeros en el Partido de las Estrellas del Futuro, aportó doble-doble de 27 puntos, 14 rebotes y ocho asistencias antes de lesionarse en la recta final del partido que los Denver Nuggets ganaron por 127-120 a los Phoenix Suns.
Jokic cayó aparatosamente ante la cesta de los Suns a falta de 1:47 minuto del final del tiempo reglamentario y después de permanecer unos segundos en el piso, rodeado por sus compañeros, pudo incorporarse y abandonó el campo hacia los vestuarios con dificultades para caminar.
El base Eric Bledsoe lideró a los Suns con 28 tantos, el escolta de origen mexicano puertorriqueño Devin Booker aportó 24 y el alero T.J. Warren llegó a los 21 puntos, además de capturar ocho rebotes.
Los Nuggets, que perdían por nueve tantos en el tercer periodo, lo cerraron con una racha de 14-5 para tomar la ventaja por 96-92, que sería la definitiva.
El alero Paul George, otro de los jugadores que estará en el All-Star Game con el equipo de la Conferencia Este al ser elegido por cuarta vez, anotó 32 puntos y lideró a los Indiana Pacers a la victoria fuera de casa por 103-109 ante los Minnesota Timberwolves, que rompieron racha de tres triunfos consecutivos.
El centro Myles Turner consiguió 23 puntos, mientras que el base Jeff Teague llegó a los 20, además de repartir 13 asistencias y capturar ocho rebotes.
Los Pacers dejaron atrás una racha de tres derrotas consecutivas. Indiana superó en rebotes a Minnesota por 44-34, y puso en un 52 por ciento el acierto en los tiros de campo.
El centro dominicano estadounidense Karl Anthony Towns, logró doble-doble de 33 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias, que no impidieron la derrota de los Timberwolves.
El escolta Zach LaVine llegó a los 23 tantos y el alero canadiense Andrew Wiggins anotó 21 puntos, pero los Timberwolves perdieron la oportunidad de lograr cuatro triunfos consecutivos, algo que no consiguen desde 2012.