HOUSTON -- La Universidad de Villanova jugó un partido casi perfecto que resultó en su boleto al juego por el campeonato nacional colegial.
Derrotó de manera inmisericorde 95-51 a unos Sooners de la Universidad de Oklahoma para los que su mejor jugador, Buddy Heild, desapareció casi por completo.
Ahora el siguiente paso será buscar el campeonato nacional frente al ganador de la segunda semifinal el Final Four, el próximo lunes en el mismo NRG Stadium en el que vencieron a los Sooners.
“Nunca imaginé que pudiéramos ganar de esta manera”, reconoció el entrenador de Villanova, Jay Wright. “Oklahoma es un gran equipo que tuvo una muy buena temporada. Pero mis muchachos hoy se desempeñaron de manera perfecta”.
Villanova encestó más de 65 por ciento de sus tiros durante casi todo el partido, al menos cuando aún estuvo “en la línea”.
Al final anotaron 71.4 por ciento de sus tiros, incluido 61.3 desde afuera del arco.
Del otro lado de la cancha, a la defensiva, el entrenador Jay Wright montó un partido impecable.
Un día antes, había advertido que la clave era detener a Hield, quien el viernes fue nombrado el Jugador del Año en el basquetbol colegial varonil.
Los Sooners apenas anotaron 31.7 por ciento de sus disparos desde la duela; sus intentos de tres puntos fueron 22.2; ambos muy por abajo de los promedios que los trajeron hasta esta instancia.
Hield anotó apenas cuatro de 12 canastas intentadas, incluidas dos en los primeros cuatro minutos del partido; otra con 1:30 antes de ir al descanso, y la última en el minuto inicial de segunda parte.
Después de eso, desapareció casi por completo con una asfixiante defensiva que además provocó 14 entregas de balón de los Sooners.
Del resto se encargaron los tiradores, encabezados por Josh Hart, para un rally de 25-0 en la parte complementaria que pusieron de manera definitiva a Villanova en el partido de campeonato nacional por segunda vez en su historia, primera desde 1985.
Hart logró 23 puntos con 10 de 12 encestes en tiros de campo y ocho rebotes. Kris Jenkins anotó otros 18 puntos, y Ryan Arcidiacono, 15.
Así Villanova además consumó su revancha, luego de que habían perdido por diferencia de 23 puntos ante Oklahoma, el 7 de diciembre pasado, cuando tuvieron su peor desempeño ofensivo en dos temporadas.
Los X puntos de diferencia marcan la mayor de todos los tiempos en una semifinal nacional.
“Fuimos un equipo balanceado en todos los aspectos”, dijo Hart. “Pero el trabajo no ha terminado aquí. El lunes tenemos un partido más que ganar”.