Rob Pelinka, gerente general de Lakers, dijo que la decisión de LeBron James de abandonar la franquicia se tomó en buenos términos.

EL SEGUNDO, California -- Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de Los Angeles Lakers, declaró que la decisión de LeBron James de abandonar la franquicia este verano se tomó "en buenos términos" y que los Lakers siguen agradecidos por el tiempo compartido con esta leyenda histórica.

"Me pareció oportuno expresar de entrada nuestro agradecimiento por la era de LeBron aquí", dijo Pelinka el jueves, antes de una conferencia de prensa previa al inicio de la temporada junto al entrenador de los Lakers, JJ Redick.

"Está claro que tenemos un equipo nuevo y jugadores nuevos, y de eso hablaremos hoy. Pero, como organización, seguimos agradecidos por la etapa que vivimos con él aquí".

La conferencia de prensa del jueves tuvo lugar exactamente dos meses después de que James acordara un contrato de dos años y $8 millones de dólares con los Philadelphia 76ers, lo que brindó a Pelinka la oportunidad de ofrecer sus primeras declaraciones sobre la marcha de James.

"Los Lakers se han convertido —como debe ser— en un equipo que disputa los playoffs de forma constante", continuó Pelinka, al repasar los ocho años de James en Los Ángeles. "Ganamos un campeonato y llegamos a las finales de la Conferencia Oeste. Fue una gran época y estamos agradecidos por ello. Creo que es importante decirlo al principio, ahora que iniciamos un nuevo capítulo".

Rich Paul, amigo y agente de James desde hace mucho tiempo y representante de Klutch Sports, informó a los Lakers —unas ocho horas antes del inicio oficial de la agencia libre el 30 de junio— que su cliente buscaría un nuevo equipo tras ocho años en la franquicia.

La decisión supuso un cambio radical respecto a la postura pública que James había mantenido durante el fin de semana del All-Star de la NBA en Indianápolis, en febrero de 2024.

"Soy un Laker, estoy feliz y he sido muy feliz siendo un Laker durante los últimos seis años; espero que siga siendo así", dijo James en aquel momento.

La elección de James también se produjo después de que Pelinka abogara públicamente por su continuidad durante una conferencia de prensa de balance de temporada con los periodistas en mayo, tras la eliminación de los Lakers en la segunda ronda de los playoffs ante los Oklahoma City Thunder. "LeBron... probablemente no hayamos visto a un jugador que haya honrado el deporte tanto como él lo ha hecho", dijo Pelinka el 12 de mayo. "Ha dado muchísimo a sus compañeros y a esta organización. Y lo que más queremos hacer es corresponder a ese respeto... Cualquier equipo, incluido el nuestro, estaría encantado de contar con LeBron James en su plantilla".

Cuando se le preguntó a Pelinka —teniendo en cuenta las declaraciones previas tanto de James como de los Lakers— por qué cree que la estrella de 41 años se encuentra ahora en Filadelfia, respondió:

"Insisto, estamos agradecidos por la era de LeBron", contestó Pelinka. "Creo que la comunicación con él durante esta temporada baja se llevó a cabo de manera diplomática, profesional y honesta. Agradezco profundamente la colaboración que mantuvimos hasta este verano, momento en que se tomó la decisión de que jugara para otro equipo. Todo se hizo de forma amistosa, profesional y elegante. Vemos todo el proceso con gratitud, ya que ha sido una etapa increíble para nosotros aquí".

Redick, quien fuera copresentador del podcast "Mind the Game" junto a James antes de asumir el puesto de entrenador de los Lakers, no se refirió específicamente a la marcha del cuatro veces campeón. No obstante, Redick ya había mostrado su apoyo público a James poco después de que este comunicara a Los Ángeles su intención de marcharse, al asistir en julio a la grabación en directo del podcast "Mind the Game" con Tyrese Haliburton en el Fanatics Fest de Nueva York.

Sin embargo, Redick sí respaldó la configuración de la plantilla de Los Ángeles tras la salida de James.

"Creo que, con este grupo, es probablemente la primera vez en mis tres años aquí que siento que las piezas realmente encajan", afirmó Redick.

Más allá de una serie de tuits agradeciendo a los Lakers tras anunciar que los Sixers serían su cuarto —y último— equipo antes de retirarse, James aún no ha dado más detalles sobre su salida de Los Ángeles.

Los aficionados no tendrán que esperar mucho más para conocer la versión de James: el viernes está previsto el estreno de un nuevo episodio de "Mind the Game". En una publicación de Instagram que anticipa el lanzamiento, el copresentador de James, Steve Nash, le pregunta: "¿Cómo llegaste a Filadelfia? ¿Qué te llevó a decir: 'Ese es mi destino'?"

James también hablará con los periodistas por primera vez desde que tomó su decisión, cuando los Sixers celebren su jornada anual de atención a los medios este lunes en Camden, Nueva Jersey.