Cavaliers esperan que Peyton Watson tenga el mismo impacto que tuvieron OG Anunoby (Knicks) y Jaden McDaniels (Wolves) en sus respectivos equipos.

INDEPENDENCE, Ohio -- Los Cleveland Cavaliers no fueron uno de los primeros equipos interesados ​​en adquirir a Peyton Watson. Sin embargo, una vez que comenzaron a buscar al agente libre restringido, el alero de 23 años vio que la opción tenía sentido para ambas partes.

"No fueron uno de los primeros equipos de los que se especuló que tenían interés ni de los primeros en entrar en escena, pero en cuanto lo hicieron, mostraron interés", dijo Watson durante una conferencia de prensa el jueves en el complejo de entrenamiento de los Cavaliers.

Watson fue adquirido mediante un acuerdo de firma y traspaso que formó parte de una operación entre cinco equipos a finales de agosto. La temporada pasada, fue titular en 40 partidos —la mayor cantidad de su carrera— con los Denver Nuggets y promedió los mejores números de su trayectoria en puntos (14.6), rebotes (4.9) y asistencias (2.1).

Watson admitió que fue difícil mantener la paciencia durante el verano, ya que estaba ansioso por resolver dónde jugaría esta temporada. El mercado también estuvo en suspenso hasta finales de julio, cuando LeBron James firmó con Philadelphia 76ers.

Una vez que James decidió no regresar a Cleveland para una tercera etapa, los Cavaliers intensificaron su interés por Watson y finalmente lo ficharon con un contrato de cuatro años y $88 millones de dólares.

Los Cavaliers esperan que Watson tenga el mismo tipo de impacto que tuvieron el alero OG Anunoby (Nueva York) y Jaden McDaniels (Minnesota) en sus respectivos equipos. La temporada pasada, Cleveland alcanzó las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2018, antes de ser barrido por los Knicks en cuatro partidos.

"Estamos muy entusiasmados con lo que aportará de inmediato, pero creo que, más allá de eso, su mejor baloncesto está por llegar. Nos ayudará a ganar partidos, pero también me entusiasma mucho su trayectoria con nosotros", dijo el presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman, antes de entregarle a Watson una camiseta con su nombre y el número 8 en la espalda.

Watson se une a un quinteto titular que cuenta con Evan Mobley en la otra posición de alero, Jarrett Allen como pívot, y James Harden y Donovan Mitchell en el perímetro. Watson cree que compartir alineación con Mobley y Allen, quienes son muy buenos atacando el aro, puede mejorar su defensa.

"Siento que eso me da mucho más margen de maniobra y libertad para ser más agresivo en defensa. Creo que puedo atacar más las líneas de pase y presionar más a los rivales sabiendo que cuento con esa última línea de defensa a mis espaldas y con una protección del aro de élite gracias a JA y Evan", afirmó. "Creo que eso convierte a nuestro equipo en una amenaza defensiva, ya que podemos jugar con mucha agresividad y físico sin permitir demasiados tiros cerca del aro".

Watson anotó el 41,1% de sus triples la temporada pasada, pero cree que puede ser una amenaza mayor desde el perímetro. También comprende por qué algunos lo han calificado como un especialista en "3-and-D" (tiradores de larga distancia que son defensores de élite), pero espera demostrar que puede aportar mucho más.

"No me defino mediante ese término. Creo que no abarca lo suficiente sobre quién soy como persona y como jugador. Aspiro a ser alguien capaz de hacer bien muchas cosas distintas. Pero, obviamente, al llegar a la liga, ese era el perfil en el que quería encajar para ganarme minutos en la cancha", comentó. "Debo seguir creciendo y mejorando; nunca me ha gustado encasillarme en una sola categoría".