Diana Taurasi declaró a ESPN que espera unirse al grupo de propietarios de las Mercury en el transcurso del próximo año o dos.

PHOENIX -- Puede que la máxima anotadora histórica de la WNBA haya terminado su etapa como jugadora, pero no ha terminado con el baloncesto.

Dos días antes de que su número 3 sea retirado por las Phoenix Mercury, Diana Taurasi declaró a ESPN que espera unirse al grupo de propietarios de las Mercury en el transcurso del próximo año o dos.

"La idea de ser propietaria siempre ha estado presente en mi mente", dijo Taurasi el viernes tras la ceremonia de nombramiento de una cancha en Phoenix. "Afortunadamente, me encuentro en una situación ideal en la que espero que esto pueda concretarse. Pero no quiero hacerlo simplemente por hacerlo y luego no estar presente. Cuando lo haga, quiero estar ahí, porque deseo influir en el rumbo de esta franquicia. Y, obviamente, el objetivo sería estar en Phoenix".

Antes de añadir el rol de propietaria a su ilustre trayectoria, Taurasi iniciará este fin de semana una serie de homenajes posteriores a su carrera. El jueves, la ciudad presentó una señalización actualizada en la calle frente al Mortgage Matchup Center, renombrándola como "10646 Taurasi Way" para reflejar su cifra total de puntos al final de su carrera, la más alta en la historia de la WNBA. En junio de 2017, la ciudad había colocado la señal original para honrar a Taurasi cuando se convirtió en la máxima anotadora histórica de la liga con 7.489 puntos.

Luego, el viernes, Taurasi participó en la ceremonia de inauguración de una de las tres canchas al aire libre que fueron pintadas de púrpura, decoradas con un logotipo que incluye el número 3 y una cabra (símbolo de "GOAT", la mejor de todos los tiempos), y renombradas como "Diana Taurasi Court".

Finalmente, el domingo, su camiseta será retirada y ella ingresará al "Ring of Honor" de las Mercury durante el descanso del partido de Phoenix contra las Portland Fire, evento que irá seguido de una ceremonia posterior al encuentro.

Taurasi nunca contempló la retirada de su camiseta como parte de su plan de carrera. Desde el momento en que, recién llegada a Phoenix como novata en 2004, fue directamente del avión a una reunión con el entonces propietario de las Mercury, Jerry Colangelo, su objetivo fue simplemente seguir "dando la cara" y cumpliendo.

Y así lo hizo, durante 20 temporadas, todas ellas con las Mercury. Sin embargo, hubo momentos a lo largo de su carrera en los que Taurasi contempló la posibilidad de dejar Phoenix e incluso estuvo cerca de hacerlo, según declaró a ESPN.

"Hubo un par de puntos de inflexión por el camino", dijo. "En mis primeros 10 años ganas tres campeonatos y piensas: 'Bueno, vamos a ganar otros tres'. Como atleta, como competidora, esa es tu mentalidad".

Y añadió: "Mira, ha habido momentos en los que las cosas no pintaban bien para nosotros como franquicia. Pero creo que ahí reside también la belleza de aquella época. Tenías que estar presente tanto en los buenos como en los malos momentos, y eso hacía que los éxitos se disfrutaran mucho más.

Algunos de mis recuerdos favoritos provienen de equipos que no ganaron el campeonato, porque existía esa lucha interna y esa garra que debías tener como grupo, sabiendo que tenías que estar más unidos, jugar con más intensidad o mantener mayor concentración que el rival, ya que ellos tenían más talento.

Así que todos esos momentos se retroalimentaban. Pero sí, hubo ocasiones en las que pensaba: 'Vaya, creo que está claro lo que va a pasar. Quizás necesite un nuevo comienzo. Quizás la franquicia necesite un nuevo comienzo', pero siempre lográbamos encontrar la solución".

Decidió quedarse y ganó tres títulos de la WNBA con las Mercury, sumándolos a sus seis medallas de oro olímpicas, dos premios MVP de las Finales de la WNBA, un MVP de la temporada regular de la WNBA, 11 participaciones en el All-Star y 10 selecciones para el mejor quinteto de la liga (All-WNBA First Team).

A esto hay que sumar su trayectoria en el extranjero: ganó seis títulos de la Euroliga, siete de la Liga Rusa, tres Copas de Rusia, un título de la Liga Turca y una Copa de Turquía. Taurasi quiso dejar claro que su carrera internacional tiene tanto valor para ella como su trayectoria en la WNBA.

"Pasé 12 años en Europa jugando prácticamente a diario, desde septiembre hasta mayo", comentó. "Es una temporada muy larga. Esos 12 años equivalen realmente a 24 años de juego en la WNBA, precisamente por esos ocho meses de actividad". "Así que me lo tomo muy en serio".

Todo eso sucedió después de que ganara tres títulos nacionales con Connecticut.

Ahora que se ha retirado, Taurasi por fin se siente cómoda hablando de su legado, un tema que esquivaba con la misma destreza con la que eludía a una defensa en el perímetro. Para Taurasi, su legado no es un tema de conversación ni de debate; es su trayectoria.

"¿Cuál va a ser tu legado?", dijo Taurasi. "Y es que... bueno, tu legado es lo que realmente haces. No lo que dices. El legado es lo que haces a lo largo de tu vida sin siquiera saber que alguien puede fijarse en ello, inspirarse o sacar algo positivo de ello. Creo que ahí es cuando realmente cobra sentido: cuando no lo haces con esa intención.

"Es decir, no hay nada que se valore más que ganar. Simplemente ganar. Tienes que ganar. Si realmente quieres ser mejor que los demás, tienes que ganar. Así de simple. Tienes que ganar. Tienes que ganar a toda costa; todo el mundo dice que quiere ganar, pero no todos están dispuestos a hacer lo necesario para lograrlo, porque es muy duro. Y a veces hay que renunciar a algo para ganar, y eso es algo que a la gente le cuesta hacer".

Taurasi afirmó que tomó la decisión correcta al dejar el baloncesto tras la temporada 2024, y que lo hizo "en muchos aspectos". Sí, echa de menos el juego, la camaradería, los viajes en autobús, las bromas, las risas... pero, poco después de retirarse, descubrió que no se había dado cuenta de lo estresada y ansiosa que estaba durante su carrera, ya que su obsesión por estar en la cancha dominaba su mente y sus prioridades.

"En el momento en que dije que había terminado, sentí que me quitaba un peso de encima; y eso, para ser sincera, era la única forma que conocía de afrontar el baloncesto", dijo.

"Ha sido mejor de lo que pensaba".

Taurasi cree que los atletas que se retiran descontentos lo están porque no aprovecharon todo lo que tenían a su alcance durante su carrera. Siente que logró todo lo que se propuso gracias a cómo aprovechó las oportunidades que se le presentaron: "Para mí, la pregunta era: ¿cuánto baloncesto puedo jugar en mi vida?".

Estar fuera de la WNBA durante casi dos temporadas completas le ha dado a Taurasi una nueva perspectiva del juego.

"Y creo que ahora, al estar alejada, ya no veo el baloncesto pensando que todas son pésimas —porque eso era el espíritu competitivo que había en mí—", comentó. "Creo que he superado esa etapa; ahora puedo ver los partidos y apreciar lo increíbles que son estas jugadoras, y tengo un punto de referencia: sé lo difícil que es".

"Así que, cuando las veo, siento empatía por ellas: sí, hay noches difíciles y noches magníficas. Es duro. La WNBA es realmente muy dura".

Al observar el estado actual de la WNBA y la agitación que se vive tanto dentro como fuera de la cancha, Taurasi señala que hay dos formas de ver la liga: "¿Quieres creer en el lado caótico y tóxico que parece irse a pique? ¿O quieres creer en... vaya, mira cómo están los pabellones llenos, la visibilidad, los partidos en televisión, la gente se fija en ello, estamos hablando del tema?".

Taurasi afirmó que el nivel actual del juego en la WNBA es mejor que nunca.

"Ves los partidos y todos los equipos anotan cien puntos", dijo. "Desde un punto de vista estilístico, la liga es lo que hemos deseado durante mucho tiempo: un juego fluido. Las jugadoras realmente pueden mostrar su habilidad, aquello en lo que han trabajado y su juego de pies.

"Durante mucho tiempo eso fue lo que quisimos, frente a un juego que solía ser muy físico; creo que, al ver estos cambios en la cancha, el deporte avanza en una dirección excelente".

El domingo marcará el primer paso hacia la consagración definitiva de la carrera de Taurasi.

Al finalizar esta temporada de la WNBA, cumplirá los requisitos para ingresar al Naismith Basketball Hall of Fame y, tras la temporada 2027, será elegible para entrar en el Women's Basketball Hall of Fame.

Estos honores no eran algo que Taurasi tuviera en mente cuando empezó a jugar al baloncesto en las canchas al aire libre de Chino, California. Sin embargo, ahora está a solo dos días de que ninguna otra jugadora de las Mercury vuelva a lucir el número 3.

"No empecé a jugar al baloncesto buscando todo esto", comentó. "Si le preguntas a cualquiera, preferiría simplemente que lo colgaran y... no sé, irnos a cenar".