Shinsuke Nakamura apenas tuvo tiempo de alzar los brazos para celebrar después de su más reciente victoria, cuando la música de John Cena tocó. Cena caminó desde el área detrás del escenario y, antes de entrar al ring para enfrentar a AJ Styles en el evento principal de SmackDown Live, se detuvo y miró a Nakamura, quien miró hacia atrás con una frustración palpable.
Antes de dejar el lado del otro, ambos giraron la cabeza al unísono y señalaron hacia el gran cartel iluminado de WrestleMania en la distancia. Era, por supuesto, un mensaje no tan sutil de todo ese oro que estaría en juego en menos de seis semanas, y que la presencia repentina de Cena en SmackDown y en el cuadro del campeonato de la WWE podría descarrilar el destino de Nakamura de una lucha soñada uno contra uno contra Styles en New Orleans.
Nakamura, en virtud de su victoria en el Royal Rumble, ya se ganó su lugar en la lucha por el campeonato de la WWE en WrestleMania, mientras que los prospectos de Cena son confusos en el mejor de los casos. Primero, tenía que vencer al campeón actual Styles el martes por la noche y, de ser exitoso, se agregaría a la batalla Fatal de 5 vías en Fastlane, donde el título estará en juego. Asumiendo todo saliera bien, Cena necesitaría acabar con una colección de estrellas de la WWE en ese encuentro, solo por el derecho a enfrentar a Nakamura.
Bastante desalentador, ¿no? Tal vez, pero Cena no saltó a los martes por la noche y se encontró tendido de espaldas como lo hizo el domingo en el Elimination Chamber. Posiblemente el intérprete más consumado en la historia de este negocio, Cena tenía un Plan B en línea, y comenzó con Styles, como anunció el comisionado de SmackDown, Shane McMahon, al principio del espectáculo.
Los dos no tienen una larga historia, pero tienen una historia indeleble. Tres veces se habían conocido en eventos de PPV, incluido su último encuentro en el Royal Rumble de 2017, donde Cena ganó su 16° título de peso pesado.
Al igual que esa lucha, esta, como notó el locutor de la WWE Corey Graves en el aire, tuvo una sensación de una gran pelea. Y al igual que ese encuentro, la acción del martes fue de calidad de primer nivel. Fue un momento de desesperación para Cena, quien comenzó rápidamente conectando un primer Hurricane DDT, seguido de un devastador rompe caras y el primero de un puñado de bombas AA sobre Styles. Pero Cena no pudo reunir más que un conteo de dos por todos sus esfuerzos.
A partir de ahí, Cena conectó a su oponente con un código rojo y amarró un STF paralizante, pero no pudo forzar a Styles a rendirse. Por su parte, Styles se fue igualando a medida que avanzaba la batalla, golpeando a Cena con un enorme lazo y un antebrazo fenomenal. Pero él también falló en mantener a su enemigo en la lona.
El punto de inflexión llegó poco después, cuando un Cena enfurecido reventó a Styles a través de la mesa de los locutores con otra bomba AA, enviando a la multitud al delirio. "¡Guau, Styles está roto!" gritó Graves con incredulidad. "Y así está nuestra mesa".
Styles hizo valientemente su regreso al ring antes del conteo de 10, pero había sido derrotado para todos los efectos. En última instancia, Cena entregaría una bomba AA final para la victoria, lo que le valió la inclusión en el evento principal tan importante de Fastlane el 11 de marzo.
Este fue un final de cinco estrellas para un episodio refrescante, aunque lejos de ser perfecto, de SmackDown. Cena y Styles hicieron rugir a la multitud de principio a fin. Después de la campana final, el resto de los participantes en el ahora encuentro de campeonato de seis personas salieron corriendo al ring para pelear entre ellos. Es una lástima que el equipo creativo haya ido en esta dirección, porque los chanchullos no permitieron que la audiencia digeriera por completo el sobresaliente choque de Cena-Styles, sino que se rebajaron a las tácticas habituales de un fiasco total, como si ya no supiéramos los sentimientos divisivos que todos tienen el uno hacia el otro.
Suspiro.
Aún así, la adición de Cena era exactamente lo que necesitaba SmackDown. Durante un par de semanas, el programa se volvió dolorosamente rancio. La dinámica interminable de McMahon-Daniel Bryan había continuado ofuscando, tal vez incluso aburriendo, a los televidentes, mientras que Kevin Owens y Sami Zayn han estado corriendo en círculos.
En el corto plazo, de todos modos, Cena ofrece una nueva toma, una razón para hablar de SmackDown en la oficina. ¿Va a prevalecer en Fastlane y ganar su camino en una de las luchas destacadas en WrestleMania? Es difícil imaginar que obtendremos algo más que un enfrentamiento Styles-Nakamura. La historia y los paralelos entre ellos son fascinantes, y el enfrentamiento en una plataforma WWE es nuevo y emocionante.
Si Cena se queda corto en un par de semanas, nuevamente lamentará la ausencia de un camino hacia WrestleMania, pero él estará allí. No solo porque es John Cena, sino porque todavía puede actuar al nivel que tuvo el martes por la noche.
FALLOS Y ACIERTOS
-- Baron Corbin recientemente se vio tan bien como siempre desde que se unió a la lista de SmackDown. El martes, se encargó de Sami Zayn en un encuentro de alta energía - antes de que Dolph Ziggler, uno de los seis hombres en el PPV Fastlane, corriera hacia al ring y golpeó a Corbin con un zigzag post- lucha (después de golpear a Owens, que estaba en el comentario, con un superkick). Esperamos que Corbin, y también Ziggler, salgan de Fastlane con una nota positiva.
-- Esfuerzo sólido de Ruby Riott, que venció a Naomi el martes, pero lo que realmente nos llama la atención es que Carmella continúa en el trasfondo con su maletín de Money in the Bank. No es que estemos haciendo un seguimiento, pero han pasado 247 días y contando desde que lo ganó (por segunda vez). Entonces, ¿ella intenta cobrar en Fastlane o WrestleMania?
-- En caso de que te lo estés preguntando, The New Day son más que tontos con forma de panqueque. Antes de su enfrentamiento con The Usos en Fastlane, los cinco hombres tuvieron una pelea verbal de alta intensidad que se puso seria a toda prisa. Big E fue muy elocuente cuando gritó: "Mientras organizábamos WrestleMania, usted estaba atrás comiendo comida. No llegamos [ala WWE] gracias a nuestros papás". Por supuesto, Big E también dijo que la rivalidad entre los dos equipos es "más caliente que mi muslo interno en el verano". Repugnante.
-- La tensión entre The Usos y New Day se rompió cuando The Bludgeon Brothers limpió el cuadrilátero, mazos en mano. Si eso no es un presagio...
-- En una entrevista tras bastidores con su próximo rival de Fastlane, Bobby Roode, Randy Orton nos recordó que el campeonato de Estados Unidos es el único título que no ha ganado en sus 16 años en la WWE. Si él ganara, Orton se convertiría en el 22º luchador en obtener los honores de "Grand Slam" al ser dueño de un campeonato mundial, ambos títulos secundarios y oro en lucha en parejas.
-- Acabado de recibir: Rusev está tan favorecido en este momento, y en menor medida, también lo está Aiden English por poder. Entonces, ¿por qué el equipo creativo insiste en mantener viva su vibra de rudo? English le dijo a la multitud el martes que ninguno de ellos merece celebrar el Día de Rusev. Pero aquí está la cosa... ¡lo hacen! Ellos quieren. Sigan con ello. Abrázenlo. No pierdas esta oportunidad porque el Día de Rusev no durará para siempre. ¿O durará? Déjame mirar un calendario.