Este lunes se cumple el aniversario del primer partido de Amorim al frente de los Red Devils y busca celebrarlo con victoria frente al Everton.
Rubén Amorim intentó retrasar su llegada al Manchester United, pero tras aceptar finalmente dejar el Sporting CP a mitad de la temporada pasada, no perdió tiempo en ponerse manos a la obra.
Llegó a Carrington por primera vez durante el frío parón internacional de noviembre. La mayoría de los jugadores de su plantilla estaban fuera jugando con sus selecciones, pero eso no impidió que Amorim y su equipo técnico impartieran a los que se quedaron un curso intensivo sobre lo que se esperaba de ellos.
Lo primero en la lista era implementar un sistema completamente diferente al empleado por su predecesor, Erik ten Hag.
"Desde el momento en que llegó al club, tuvo muy claro cómo quería jugar, el sistema que quería utilizar", recuerda Jonny Evans. "Lo expuso claramente. Cuando llegó, estábamos en un parón internacional. Se sentó con la plantilla y nos lo mostró. Obviamente, faltaban muchos jugadores, y tan pronto como regresaron, los sentó y se lo mostró".
Este lunes se cumple el aniversario del primer partido de Amorim al frente del equipo, con el empate 1-1 contra el Ipswich Town en noviembre de 2024, que ofreció un primer vistazo a su plan para el United. También dio una idea de los problemas a los que se enfrentaba el entrenador portugués.
"Todo fue muy rápido", recuerda Amorim. "Lo primero que pensé fue que el ambiente era muy diferente en la Premier League, y eso me entusiasmó. Enseguida supe que tendríamos dificultades en algunas cosas".
Incluso antes de conocer a los jugadores, Amorim había visto suficientes vídeos para saber que el equipo de Ten Hag perdía el balón con demasiada frecuencia y que los jugadores no estaban en forma para recuperarlo con eficacia. La primera parte en Portman Road dejó entrever la calidad individual del grupo cuando Amad Diallo, que jugaba en una nueva posición como lateral, corrió por la derecha y centró para que Marcus Rashford marcara en los dos primeros minutos.
Omari Hutchinson empató 1-1 justo antes del descanso y, en la segunda parte, el United confirmó los problemas que Amorim había identificado de antemano.
"Creo que tenemos que mejorar el aspecto físico del equipo", dijo después del partido. "Creo que perdemos el balón con demasiada frecuencia y tenemos que mantenerlo mejor. Tenemos que mejorar cuando corremos hacia atrás".
Otro problema importante fue disponer de solo dos días de entrenamiento para trabajar el cambio de sistema, del 4-3-3 de Ten Hag al 3-4-3 de Amorim. Evans, elegido para ser titular contra el Ipswich, admite que miraba hacia la banda para asegurarse de que estaba haciendo lo correcto. Diogo Dalot incluso dijo después que el mensaje de Amorim antes del partido había sido "muy claro", pero que los jugadores necesitarían tiempo para "ponerlo en práctica".
En la preparación del partido contra el Ipswich, Amorim dedicó tiempo a trabajar la formación del equipo en la pista cubierta del edificio de la academia en Carrington, que Ten Hag había utilizado principalmente para la activación muscular y los calentamientos. Amorim estuvo en el centro de todas las sesiones, deteniéndolas regularmente para dar instrucciones e incluso arrastrando físicamente a los jugadores a las posiciones correctas cuando las cosas no salían del todo bien.
"No teníamos mucho tiempo porque era mitad del parón internacional cuando él llegó", dice Evans. "La mayoría de los jugadores no se reunieron hasta el jueves y el partido era el domingo, así que solo tuvimos un par de días para trabajar en ello.
Era un sistema nuevo, así que en ese momento nos estábamos acostumbrando a él. Una o dos veces, en la prensa, él quería que fuéramos un poco más agresivos. Yo miraba a mi alrededor para preguntar: ¿Estoy haciendo lo correcto?".
Amorim dijo que durante todo el partido tuvo la sensación de que sus jugadores estaban pensando demasiado y, en ocasiones, "confusos".
"Fue muy difícil para ellos; estaban pensando en qué hacer", dijo. "No era fluido, lo cual es normal después de solo dos sesiones de entrenamiento.
Las cosas son muy diferentes. Antes pasaban el balón y avanzaban. Incluso los centrales. Ahora tienen que retroceder. Dalot solía pasar el balón al central y luego se metía dentro y jugaba como centrocampista. Ahora tiene que quedarse en su posición. Es difícil para los jugadores intentar adaptarse a todo en tres días.
El año que viene podríamos estar en la misma situación con los mismos problemas. O empezamos ahora. Nos arriesgamos un poco, sufrimos un poco y en un año seremos mejores".
Sin embargo, los problemas que se vieron contra el Ipswich hace un año no se resolvieron fácilmente, y el sufrimiento que predijo Amorim se materializó en forma de un 15.º puesto en la Premier League. Pero antes de la visita del Everton al Old Trafford el lunes, hay una sensación de que las cosas, como dijo Amorim, "están mejorando".
Prueba del cambio que ha supervisado en 12 meses es que solo seis jugadores que fueron titulares contra el Ipswich siguen en el club. Las incorporaciones del verano, en particular Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, han contribuido a acelerar el desarrollo del United, y el sistema parece cada vez menos confuso y más fluido.
Aunque Amorim no ocultó inicialmente su deseo de empezar a trabajar en verano, ahora considera positiva la oportunidad de tomar decisiones tempranas. Esto ha hecho que el comienzo de esta temporada se haya sentido como un nuevo comienzo, algo que Amorim dejó muy claro durante la gira de pretemporada por Estados Unidos.
Además de intensas sesiones tácticas, el viaje a Chicago, Nueva York y Atlanta se centró en la cohesión del equipo. Fue la continuación de un proceso que comenzó en el hotel del equipo antes del partido contra el Ipswich, cuando las mesas redondas se sustituyeron por dos mesas largas, una para los jugadores y otra para el cuerpo técnico. Se consideraba que las mesas más pequeñas favorecían la formación de grupitos dentro de la plantilla, y Amorim quería que sus jugadores pasaran más tiempo juntos.
Amorim también limita las conversaciones individuales con los jugadores porque prefiere hablar con el grupo en su conjunto tan a menudo como sea posible. Incluso eso está cuidadosamente concebido con un propósito en mente.
Hace un año no hubo reunión en el vestuario de Portman Road, y es poco probable que la haya después del partido contra el Everton el lunes, ya que Amorim prefiere dejar que las emociones del día del partido se calmen antes de dirigirse a sus jugadores. Sin embargo, eso no significa que los jugadores sean inmunes a las reprimendas y, sobre todo la temporada pasada, hubo algunas reuniones airadas en Carrington cuando las cosas no iban bien.
Ahora el ambiente es diferente. Amorim afronta el partido contra el Everton tras una racha de cinco partidos sin perder y con la convicción de que mereció la pena el sufrimiento a corto plazo de la temporada pasada para tomar ventaja en lo que sigue siendo una tarea titánica en Old Trafford.
"Creo que estamos demostrando [que el equipo es diferente], pero lo importante es que no importa lo que hayamos hecho en los últimos partidos", declaró Amorim el viernes. "No podemos olvidar que empezamos en ese punto [contra el Ipswich], que sufrimos mucho el año pasado, así que tenemos que tenerlo en cuenta y jugar cada partido como si fuera el último.
Pero, por supuesto, si me preguntas, espero un equipo [contra el Everton] con más control, más dominio, que juegue mejor al fútbol y, lo más importante, más competitivo en todos los aspectos".
Un año después de su primer partido al mando, Amorim espera que el United pueda empezar a dar los siguientes pasos en su camino de vuelta a la cima.