Lionel Messi será titular este martes en las semifinales de la Copa América ante Canadá y buscará jugar la final número 43 de su carrera. Aunque ha pasado prácticamente la totalidad del certamen entre algodones, el capitán de la Selección Argentina reaparece en la formación inicial. ¿Leo debe jugar siempre aunque no esté al cien por ciento?
Que La Pulga está transitando sus últimos partidos con la Selección es un hecho. Le duele a él, le duele a Argentina y le duele al mundo. Es de aquellos jugadores que son historia viviente, leyenda pura en acción, ilusión de inagotable vigencia.
Aún sus rivales, conociendo de su peligrosidad, siempre lo quieren dentro del campo de juego, ya sea para intentar llevarse su camiseta como tesoro invaluable o simplemente para poder decir: "Yo un vez jugué con Lionel Messi".
La presencia de Leo es un valor en sí mismo. Si la cámara lo enfoca, abrazado a sus compañeros cantando el himno, ya se está enviando un mensaje: "Acá estoy yo y algo mágico puede pasar".
Con 37 años, el Diez está jugando su última Copa América y ya puso en duda su participación en la Copa del Mundo 2026. La conclusión es muy sencilla: el tiempo pasa y la despedida es inminente. Pero mientras ese hito se acerca, en la vigilia de ese maldito momento, las actuaciones de Messi comienzan a recibir algunos cuestionamientos.
¿Cuáles son los "peros" que todavía recibe quien ya no tiene nada que demostrar? Bueno, el estado físico de Messi es uno de los argumentos que despierta incertidumbre.
En cada conferencia de prensa del "día menos 1" se indaga sobre él, sobre cómo se siente.
El director técnico Lionel Scaloni se cansó de eso y tuvo que aclarar, una vez más, que si el capitán quiere jugar, lo hará. Si necesita salir, con levantar un dedo, tendrá el cambio a disposición. Si prefiere descansar, pues lo hará sin reproches. Leo dispone y el DT lo escucha.
"El 99 por ciento de las veces está para jugar. Es muy fácil para mí porque es una decisión muy franca. Cuando él está en condiciones, juega siempre. Nunca tendré dudas. Incluso no estando al 100 por cien, va a jugar. Eso nunca me va a pesar porque sé lo que nos puede dar, aún no estando en condiciones óptimas. Es indiscutible", dijo Scaloni en la previa de las semifinales y sus palabras son sentencia tallada en piedra.
¿Cómo fue la Copa América de Messi hasta hoy?
En esta Copa América, Messi jugó ante Canadá y aportó dos asistencias, pero ante Chile sintió una molestia en el arranque. Esa noche se lo vio haciendo muecas de dolor y, aunque asustó por la chance de una lesión, Leo no salió hasta que el partido terminó. "Me costó moverme con soltura", admitió una vez terminado el encuentro.
El diagnóstico posterior fue que tan solo tenía una contractura, pero no volvió a estar cómodo desde entonces. Fue preservado ante Perú, esperó en el banco y no sumó ni un minuto. Luego jugó ante Ecuador, pero se lo vio estático y poco participativo.
Al finalizar el cruce de cuartos, donde falló su tiro en la definición por penales, Messi confesó que había pasado la semana "tratando de sacar el dolor", "entrenando de a poco" y sintiendo "miedo psicológico".
Hay un dato que llama la atención: todavía no marcó goles en el torneo. Sin embargo, está entre los diez jugadores que más veces remataron al arco. También es el futbolista que más grandes ocasiones creó, con 7.
¿Por qué Messi tiene que jugar siempre?
Un Messi "tocado" ofrece más garantías que un jugador terrenal en su máximo esplendor. Así lo cree Scaloni, así lo sienten sus compañeros y ese es el principal motivo por el que el capitán del campeón del mundo no se perderá las semifinales con Canadá a pesar de que no se sienta del todo bien. Sin embargo, aunque la mística y su incuestionable jerarquía le hagan de plomada, los números lo respaldan de forma contundente.
Leo es el máximo goleador de la historia de la Selección Argentina, con 108 goles en 184 partidos. Con esa cifra duplica al histórico que se ubica en el segundo lugar: Gabriel Omar Batistuta con 54 tantos entre 1991 y 2002.
El ocho veces ganador del Balón de Oro también es quien más anotó en Copas del Mundo: le marcó a Serbia y Montenegro en Alemania 2006, gritó cuatro veces en Brasil 2014 (goles a Bosnia y Herzegovina e Irán y doblete a Nigeria), festejó en una ocasión en Rusia 2018 (contra Nigeria) y totalizó siete conquistas en Qatar 2022 (Arabia Saudita, el primero de penal, uno a México, abrió el partido ante Australia, contra Países Bajos, ante Croacia y doblete en la final frente a Francia).
El 10 de la Selección, experto en batir récords, es el jugador argentino con más presencias en una Copa América. Jugó en Perú 2004, Venezuela 2007, Argentina 2011, Chile 2015, Estados Unidos 2016, Brasil 2021 y ahora lo hace en Estados Unidos 2024. Messi jugó cinco semis del certamen continental y en cuatro oportunidades metió a Argentina en la final. Con la cinta de capitán en su brazo, Argentina fue campeón de la Copa América 2021 y le ganó una histórica definición a Brasil en el Maracaná.
A los 20 años y con Alfio Basile como DT, hizo un golazo en el 3-0 contra México de la Copa América 2007. En la edición del 2015, aportó tres asistencias y se lució en el 6-1 contra Paraguay. En la presentación de 2016, clavó un tiro libre al ángulo y dos asistencias ante Estados Unidos. En 2021 habilitó a Lautaro Martínez para el 1-1 que terminó en penales y celebración.
En síntesis, con un repaso estadístico rápido y sencillo, la presencia de Lionel Messi en la Selección Argentina deviene inapelable. Las palabras de respaldo de Lionel Scaloni son irrefutables. El capitán, dolorido o no, aún cansado o falto de ritmo, jugará el duelo ante Canadá de este martes y todos los que vengan.
Messi diseñará su final en la celeste y blanca como le dé la gana, porque quiere y porque puede. Y Argentina hará lo que su majestad disponga.