BOGOTÁ -- Fundado en 1941 por estudiantes de la Universidad del Rosario y reconocido por su garra, el primer campeón del fútbol colombiano (1948), Independiente Santa Fe, colgó la novena estrella al escudo de su equipo al derrotar en Bogotá 1-0 al Deportes Tolima.
"Santafecito lindo", o el "Expreso rojo", como también se le conoce, tiene la particularidad de que tuvo como mascota a un león... pero vivo.
Monaguillo, que así se llamaba la fiera, llegó al equipo como cachorro y creció en medio de las piernas de los jugadores, hasta que murió, dicen los cronistas de la época, porque un estudiante de veterinaria le aplicó mal una inyección.
Para saborear las mieles del triunfo, Santa Fe ha tenido que recorrer un espinoso camino que incluyó largos años en los que estuvo cerca de la gloria pero al final se fue con las manos vacías.
Luego de la corona del 48, tuvo que esperar 10 años, hasta el 58, para volver a ser campeón. En 1960 alzó su tercer trofeo al que le siguieron los de 1966, 1971 y 1975.
Luego de ese año, su afición aguantó una sequía de 37 años sin títulos hasta que en 2012, de la mano del técnico colombiano Wilson Gutiérrez, ganó la séptima estrella en la liga.
Los dos últimos títulos, los de 2014 y este de 2016, los consiguió de la mano del argentino Gustavo Costas, que llegó a Colombia después de haber alcanzado un bicampeonato con Alianza Lima de Perú en 2003 y 2004, un título con Cerro Porteño de Paraguay en 2005, además de otro con el Barcelona de Ecuador en 2012.
Además de los equipos con los que ha salido campeón, Costas dirigió al Racing (Argentina), de quien es hincha fiel, el Guaraní y el Olimpia de Paraguay, así como el Al-Nassr de Arabia Saudí y el Atlas de Guadalajara.
Por Santa Fe han pasado figuras nacionales e internacionales como los argentinos Alberto Perazzo, Osvaldo Panzutto, Alberto Paldolfi y los colombianos Ernesto Díaz, Alfonso Cañón, Adolfo "Tren" Valencia y Freddy Rincón, entre otros.
A nivel internacional, la mejor actuación de Santa Fe se remontaba a los subcampeonatos de la Copa Conmebol de 1995 y la Merconorte de 1999, superados por el título de la Copa Sudamericana 2015 y de la Copa Suruga Bank (Japón) 2016.