Pafos FC es una de las revelaciones del fútbol europeo. Espera por Luis Díaz y Bayern Munich en la segunda fecha de fase liga de UEFA Champions League 2025-2026. Jugarán el 30 de septiembre en Chipre y el partido se verá en vivo por el Plan Premium Disney+ (sólo para Sudamérica).
El nombre del club chipriota es tan corto como su historia. Tiene apenas 11 años. Casi que nació con el VAR, en tiempos de otra definición del fútbol. Pafos FC tiene diversos matices que atraen. Su fundación definitiva se estableció con la última fusión entre AEK Kouklia y AEP Paphos. Lo compró un magnate ruso, recibió influencias de juego español y disputa la fase liga del máximo torneo continental. En su pecho celeste, el escudo lleva a un poeta, mártir de tiempos convulsos en Chipre.
Este es el próximo rival del colombiano y su equipo en la segunda jornada.
Pafos y el legado de un poeta revolucionario
Evagoras Pallikarides se rebeló a mediados del siglo pasado contra la autoridad británica de su isla. Aún adolescente quitó esa bandera de un estadio y a su vocación de poeta añadió una más frenética.
Se unió a grupos revolucionarios por la libertad. Su activismo fue censurado. Murió ahorcado en 1957. Se perpetuó en la memoria de todos con el impulso del fútbol. Su cara está en el escudo de este Pafos FC que debuta en la Champions.
2017, el año en que cambió todo para Pafos
Tras la fusión pasó a nuevos dueños en 2017. Lo compró el empresario ruso Roman Dubov, antiguo propietario de Portsmouth del fútbol inglés.
"Nuestra visión era clara. Queríamos crear algo nuevo, algo competitivo, algo sostenible; no sólo un club de fútbol, sino uno que pudiera retribuir a la comunidad. Chipre es una nación que ama mucho el fútbol y en Pafos creíamos que teníamos la oportunidad de construir algo desde cero", manifestó a la prensa local hace unas semanas.
La ambición por hacerlo competitivo tuvo tropiezos, inversiones fallidas. Maduró esta temporada. Fue campeón local. Clasificó a la fase liga de Champions.
La huella española que lo llevó a la Champions
El técnico Juan Carlos Carcedo afianzó la influencia española de Michel Salgado y Gaizka Mendieta, antiguos directores deportivos. Asistente de Unai Emery por 12 años, afrontó el desafío en 2023. Aceleró en todas las etapas: ascenso, título y Europa. ¡Sin escalas!
Entre la austeridad, el entrenador español armó un equipo sólido en defensa que va al frente con transiciones y peligroso en el área. Eliminó a Estrella Roja de Belgrado en los playoffs.
David Luiz, la cara más conocida en el plantel de Pafos
Pafos se inclinó por la experiencia del defensor brasileño para mantenerse entre los mejores. A los 38 años lo fichó como su refuerzo top.
"Daré lo mejor de mí en el campo porque todos quieren verlo. Será una gran oportunidad para nosotros de demostrar nuestras cualidades al mundo", adelantó David Luiz.
En el arranque ayudó a conquistar el primer gran logro. El empate 0-0 frente a Olympiakos, en Atenas.
Ahora, en casa, ante el Bayern de Luis Díaz, el desafío será mayor. Pero Pafos lo disfruta, de eso se trata la Champions.