Brees conversó con los asistente de los Broncos sobre la posibilidad de jugar tras la lesión de Bo Nix.

Resulta que el regreso inesperado de Philip Rivers a la NFL la temporada pasada casi inició una tendencia que habría sido eclipsada por el posible retorno de Drew Brees.

Después de que los Denver Broncos perdieran a su mariscal de campo titular, Bo Nix, debido a una fractura de tobillo durante su victoria en tiempo extra en los playoffs contra los Buffalo Bills, el entonces coordinador ofensivo de Denver, Joe Lombardi, y el asistente ofensivo Pete Carmichael conversaron con Brees sobre la posibilidad de que la exestrella saliera del retiro para estar listo para el partido por el campeonato de la AFC, según informaron fuentes a ESPN.

Brees había cumplido 47 años apenas dos días antes de que Nix sufriera la lesión en el tobillo el 17 de enero. Habló con Lombardi y Carmichael —sus entrenadores asistentes durante mucho tiempo en los New Orleans Saints — a principios de la semana previa al enfrentamiento de Denver por el campeonato de la AFC contra los New England Patriots, y les dijo que primero quería entrenar para ver cómo respondía su cuerpo.

Sin embargo, al intentarlo, Brees sintió molestias en la muñeca y descartó la idea, la cual se habría convertido en uno de los regresos más improbables en la historia de la NFL, según las fuentes.

A principios de este año, Brees insinuó una posible oportunidad de volver a la NFL al comentar en el podcast "New Heights" que había "tenido algunas conversaciones".

En una entrevista publicada el 11 de febrero, Brees dijo a "New Heights" que "sucedió algo que me hizo pensar que podría haber una oportunidad de jugar esa semana".

Brees no identificó a ningún equipo en específico ni dio detalles sobre la situación a la que aludía, pero reconoció que "no estaba listo" en cuanto a su capacidad física para jugar.

Brees anunció su retiro en marzo de 2021, exactamente 15 años después de haber firmado por primera vez con los Saints, y fue seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el verano pasado.

Existen normas que estipulan que los jugadores deben esperar cinco años tras finalizar sus carreras deportivas para ser incluidos en el Salón de la Fama; cabe preguntarse cómo habría gestionado la institución esta situación sin precedentes y si se habría reiniciado el cronómetro para su ingreso a Canton.

También cabe preguntarse cómo habría manejado el regreso de Brees el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, quien fue su entrenador durante gran parte de su carrera en Nueva Orleans. Lombardi y Carmichael no incluyeron a Payton ni le informaron sobre sus conversaciones iniciales con Brees. Los entrenadores asistentes querían comprobar primero si Brees estaba dispuesto a regresar a la NFL para ayudar a Denver a intentar llegar al Super Bowl antes de comunicárselo a Payton.

Según diversas fuentes, Payton solo se enteró de estas gestiones internas durante la temporada baja. Al principio, pensó que sus asistentes se referían a un posible regreso de Brees para un partido de lunes por la noche contra Miami en diciembre de 2021; en aquel entonces, los Saints habían perdido al mariscal de campo Jameis Winston por una rotura del ligamento cruzado anterior, tenían a Taysom Hill y Trevor Siemian en la lista de reserva/COVID-19 y se vieron obligados a hacer debutar en la NFL al novato Ian Book.

En aquel momento, Payton y sus asistentes sondearon a Brees sobre la posibilidad de volver a los Saints; él consideró la idea, pero finalmente la descartó. Sin embargo, Payton lideró aquel intento, mientras que en las conversaciones más recientes, ocurridas el pasado mes de enero, él no estaba al tanto.

Cuando Payton descubrió que sus asistentes habían planteado la idea de que Brees regresara para el partido por el campeonato de la AFC durante la temporada baja, se sintió a la vez fascinado y atónito.

Si Brees hubiera decidido que su cuerpo estaba en condiciones de volver, Payton y los Broncos lo habrían fichado y habrían evaluado si era una mejor opción como mariscal de campo titular que Jarrett Stidham.

Como comentó recientemente una fuente de los Broncos: "Como mínimo, lo fichas (a Brees) y se convierte en una opción 1A o 1B. Y el argumento de Drew era: 'Sé cómo ganar un partido así'".

Con Stidham como titular, los Broncos perdieron 10-7 ante los Patriots en Denver. Stidham tuvo dificultades en un partido marcado por la nieve: completó 17 de 31 pases para 133 yardas, un touchdown y una intercepción, además de fumble.

Sin duda, Brees y Payton mantenían una relación lo suficientemente estrecha como para haber hecho viable un regreso. Ambos hablaron del tema el verano pasado, cuando Payton presentó a Brees para su ingreso en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Ambos hombres —figuras clave en la historia del fútbol americano de New Orleans— podrían haber tenido la oportunidad de escribir un capítulo aún más insólito en Denver.