Una división sin favorito claro, y con tres equipos que, a priori, apuntan para la pelea por la postemporada acompañan a unos Raiders que comienzan la era Fernando Mendoza.
El hecho de que el eventual debut de Fernando Mendoza sea de las historias más llamativas de la AFC Oeste este año, cuando los Raiders ni siquiera están proyectados a tener récord ganador, habla del arrastre del QB latino y ganador del Heisman Trophy.
Bien podríamos hablar del año de venganza para Patrick Mahomes y los Chiefs después de la lesión que esencialmente terminó con la campaña de Kansas City en 2025, o de Bo Nix, quien se quedó fuera del Juego de Campeonato de la AFC de forma amarga tras su propia lesión y vio como sus Broncos no pudieron llegar al Super Bowl LX.
Y luego están los Chargers, quienes recuperan a sus dos tackles ofensivos, Joe Alt y Rashawn Slater… pero ya perdieron a su centro, Tyler Biadasz, con una lesión que lo dejará fuera toda la temporada. ¿Será suficiente para proteger a Justin Herbert y finalmente otorgarle su primera victoria en playoffs?
La AFC Oeste es una división repleta de talento y narrativas rumbo al 2026, una que bien podría terminar con la mayor cantidad de victorias colectivas de la conferencia o incluso la NFL entera, algo que seguramente tendrá que pelear con la NFC Oeste y la AFC Norte.
¿Será que esta división produce tres equipos de postemporada? Esto podemos esperar de la AFC Oeste este año:
Denver Broncos
Récord en 2025: (14-3, primer lugar de la AFC Oeste, llegó al juego de campeonato de la AFC)
Posibilidades de ganar la AFC Oeste: +210 (DraftKings)
Predicción: 11-6
Jugador a seguir de los Broncos: Jaylen Waddle
El exreceptor de los Miami Dolphins se une al esquema ofensivo de Sean Payton para fortalecer a un equipo que terminó cuarto en total de pases intentados en el 2025. Aun con Tyreek Hill junto a él en Miami, Waddle se erigió como uno de los receptores más peligrosos de la liga en las últimas temporadas.
Ojo con lo que confirmó Payton hace unos días: Waddle tendrá un rol tipo Deebo Samuel en el que aparecerá como receptor y corredor, lo cual indudablemente lo hace más peligroso.
¿Qué podemos esperar de los Broncos en 2026?
El over/under de victorias más común para los Broncos está en 9.5, por lo que la mayoría de los apostadores perciben una regresión de entre cuatro y cinco victorias este año. Esa es una caída bastante fuerte para un equipo que todavía tiene a Payton de entrenador, mejoró en ofensiva sumando a Waddle y posee a una de las mejores defensivas secundarias en toda la NFL.
Los Broncos fueron implacables en casa en 2025, y aunque este año solamente reciben a un equipo (los Dolphins) fuera de la división en su calendario que tuvo récord negativo la temporada pasada, es muy factible pensar que les alcanza para ganar más de lo que los apostadores piensan y meterse a playoffs.
¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Broncos?
Las primeras seis semanas son brutales y se pueden comparar con cualquier otro calendario de la NFL. Abren en Kansas City, reciben a los Jacksonville Jaguars y a Los Angeles Rams, luego visitan a los San Francisco 49ers y a los Chargers, y finalmente reciben a los Seattle Seahawks.
Si ese tramo termina con récord de 3-3, los Broncos están en muy buena posición para el resto de la temporada, tomando en cuenta que la calidad de rivales baja bastante hasta Navidad, cuando cierran la temporada ante los Buffalo Bills, visitando a los New England Patriots y los Chargers.
Kansas City Chiefs
Récord en 2025: (6-11, tercer lugar de la AFC Oeste, no clasificó a playoffs)
Posibilidades de ganar la AFC Oeste: +170 (DraftKings)
Predicción: 10-7
Jugador a seguir de los Chiefs: Patrick Mahomes
Parece obvio, pero la salud y el nivel de Mahomes dictaminará lo que pueda hacer Kansas City este año. Volviendo de una rotura de ligamento en su rodilla, la lesión usualmente tiene fuera a los jugadores entre 9 y 12 meses.
Por lo tanto, Mahomes estará listo para entrar al quite desde la Semana 1 ante los Broncos, aunque está por verse qué tan efectivo es. Si Mahomes logra capturar al menos una buena parte de su habitual nivel rápidamente, los Chiefs volverán a la élite de la división y la conferencia.
¿Qué podemos esperar de los Chiefs en 2026?
Es claro que ya no estamos en los años de dinastía de los Chiefs, en los que arrasaban con la liga y eran el claro equipo por vencer temporada tras temporada. Pero siguen Mahomes, el entrenador Andy Reid y Travis Kelce, agregaron un excelente corredor en Kenneth Walker III, y su defensa luce sólida.
Serán un equipo incómodo para cualquier rival durante la temporada, y su clase y experiencia podrá ayudarles mucho cuando lleguen los playoffs, donde seguramente estarán.
¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Chiefs?
Entre el 26 de noviembre hasta la primera semana de enero, los Chiefs enfrentarán a Buffalo, los Rams, Cincinnati, New England, a los Cincinnati Bengals y a los Chargers. Por eso deberán acumular victorias en la primera mitad de la temporada, cuando se vean con rivales más fáciles en papel como Miami, los New York Jets, los Atlanta Falcons y los Arizona Cardinals.
Mención especial también para los juegos entre el 18 de octubre y primero de noviembre, en los que reciben a los Chargers, y luego visitan a Seattle y a Denver. ¿La buena noticia? Esos juegos vienen inmediatamente después de su semana de bye.
Los Angeles Chargers
Récord en 2025: (11-6, segundo lugar de la AFC Oeste, llegó a ronda de comodines)
Posibilidades de ganar la AFC Oeste: +190 (DraftKings)
Predicción: 11-6
Jugador a seguir de los Chargers: Omarion Hampton
En su año de novato, Hampton dio solamente una muestra pequeña de lo que es capaz, con 545 yardas por tierra y cuatro touchdowns en nueve juegos. En 2026, y con una línea ofensiva más potente (vuelven los tackles Joe Alt y Rashawn Slater de sus lesiones), Hampton será el indicado de quitarle presión a Justin Herbert.
Bajo la tutela del nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel, Hampton buscará explotar sus cualidades y guiar finalmente a los Chargers más allá de la primera ronda de playoffs en la era de Jim Harbaugh.
¿Qué podemos esperar de los Chargers en 2026?
Si el año anterior, con dudas muy grandes en la línea ofensiva, Los Angeles ganó once juegos, seguramente este año les irá mejor, ¿verdad? Pues, el hecho de perder a Jesse Minter, su excelente coordinador defensivo quien ahora es entrenador en jefe de los Baltimore Ravens.
El beneficio que supone la mejoría en la ofensiva se contrarresta con lo que sucederá en defensiva y Chris O’Leary, quien se adaptará en su primer año en el puesto. Además, con la mejoría de Kansas City dentro de la división, será difícil subir de nivel. Aun así, los Chargers se ven firmes rumbo a postemporada.
¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Chargers?
Sí, hay una semana de bye en medio de todo esto (la Semana 7, específicamente), pero el tramo entre la Semana 3 y la Semana 10 es absolutamente brutal. Visitan a Buffalo y después a Seattle, reciben a Denver, van a Kansas City, después enfrentan a los Rams como visitantes administrativos, reciben a los Houston Texans y cierran visitando a Baltimore.
Por si fuera poco, cerrarán la temporada regular con dos juegos divisionales ante Kansas City y Denver que podrían tener implicaciones de playoffs.
Las Vegas Raiders
Récord en 2025: (3-14, cuarto lugar de la AFC Oeste, no clasificó a playoffs)
Posibilidades de ganar la AFC Oeste: +2000 (DraftKings)
Predicción: 5-12
Jugador a seguir de los Raiders: Maxx Crosby
De no ser por los resultados de un examen físico, Crosby estaría ahora en la costa este de Estados Unidos con los Baltimore Ravens. Al final, Trey Hendrickson ocupó el lugar de Crosby y este se tuvo que quedar con los Raiders, al inicio de la era Fernando Mendoza.
Habrá que ver si hay algún tema de lesión que realmente afecte el rendimiento de uno de los mejores jugadores de línea defensiva en la NFL, o si bien, Crosby utiliza esto para demostrarle a todos que se equivocaron con él.
¿Qué podemos esperar de los Raiders en 2026?
Confiadamente se puede decir que van a mejorar comparados con aquella pésima campaña de 2025. Pero eso también no es decir mucho ya que es prácticamente imposible que este equipo compita con los otros tres de la división.
Klint Kubiak llegará a mejorar la ofensiva de inmediato, pero la emoción real comienza a partir de 2027, cuando Las Vegas continúe rearmándose en un draft que promete poseer un mundo de talento.
¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Raiders?
Entre la Semana 4 y la Semana 10, el único juego accesible para Las Vegas es el 1 de noviembre, cuando visiten a los Jets. Los demás juegos, son en orden: en casa ante Kansas City, visita a New England, en casa ante Buffalo y los Rams, visitas a los Jets y los San Francisco 49, y, para terminar, en casa ante Seattle.
¿Hay más de una victoria en todo ese lapso? Será, sin duda, lo más complicado en el primer año de Kubiak como head coach.