Riggins jugó para Washington entre 1976 y 1985; sigue siendo líder histórico en yardas terrestres
Los Washington Commanders retirarán el número 44 de John Riggins, corredor miembro del Salón de la Fama, más de 40 años después de que anotara un touchdown en una de las carreras más famosas de la historia del Super Bowl. Se convierte así en el séptimo jugador en la historia de la franquicia en ver retirado su número.
Recibirá el homenaje durante el partido de Washington contra Los Angeles Rams el 8 de noviembre.
John Riggins jugó para Washington entre 1976 y 1985; sigue siendo el líder histórico de la franquicia en yardas terrestres (7,742) y ocupa el segundo lugar en touchdowns (85). Sus 79 anotaciones por tierra —la mayor cantidad en el equipo— superan por 33 a los logrados por Clinton Portis, quien ocupa el segundo puesto.
Riggins, apodado "The Diesel", impulsó una ofensiva que llevó a la organización a ganar su primer Super Bowl tras la temporada de 1982. Fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) del Super Bowl tras sumar 166 yardas por tierra —incluida una carrera de anotación de 43 yardas en una situación de cuarta oportunidad y una yarda por avanzar, cuando faltaban 10:10 minutos y el marcador estaba 20-17 a su favor— durante la victoria por 27-17 sobre los Miami Dolphins el 30 de enero de 1983.
Durante esa racha de cuatro partidos de postemporada, Riggins estableció un récord de postemporada de la NFL al acumular 610 yardas terrestres.
En 1984, a los 35 años y tres meses de edad, Riggins se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NFL en superar las 1,000 yardas terrestres en una temporada.
En una ocasión, Riggins declaró que el entonces propietario del equipo, Dan Snyder, tenía un "corazón oscuro" y se distanció de la franquicia, aunque dicho distanciamiento se interrumpió brevemente cuando trabajó para la emisora de radio principal del equipo en 2016.
Sin embargo, mantuvo sus críticas hacia Snyder y expresó abiertamente su desagrado por el cambio de nombre del equipo a Commanders. Pero cuando Josh Harris compró el equipo en 2023, Riggins y muchos otros exjugadores retomaron su relación con la franquicia. Asistió al partido inaugural de la temporada 2023, así como a una sesión de entrenamiento (OTA) esta primavera, donde conversó con el equipo.
En un video de casi siete minutos, preparado por los Commanders para la ceremonia de retiro de su camiseta, Riggins destacó que siempre se consideró a sí mismo un artista del entretenimiento. Hacia el final de una victoria por 21-7 en la segunda ronda de los playoffs contra los Minnesota Vikings, Riggins —tras haber corrido para 185 yardas— fue retirado del partido. Antes de salir, se colocó en el centro del campo e hizo una reverencia ante el público.
"Para mí era fundamental lograr sacarles una sonrisa si podía, porque siempre buscaba su aprobación", comentó Riggins en el video dedicado a los aficionados. "Actuaba movido por el miedo y por no querer decepcionar a la gente".
Siete años más tarde, Riggins fue incluido en el "Ring of Fame" (Salón de la Fama del equipo) de la franquicia. Al ser presentado, salió del banquillo del estadio RFK con el uniforme completo y volvió a hacer una reverencia al público desde el centro del campo. En el video, Riggins relató que le dijo a su excompañero Joe Theismann —quien también recibía un homenaje ese día—: "Tenía que escuchar (los aplausos) una vez más".
"Riggo, como muchos lo conocen, ayudó a definir una de las épocas más exitosas de nuestra historia", declaró Harris. "Jugaba con una combinación poco común de potencia física, valentía y personalidad que cautivaba a los aficionados e inspiraba a sus compañeros... Nuestros seguidores no solo lo admiraban, sino que se identificaban con él. Es auténtico, fiel a sí mismo sin complejos y mantiene un vínculo profundo con la gente que lo rodea".
Riggins jugó sus primeras cinco temporadas con los New York Jets y se retiró con un registro de 11,352 yardas terrestres y 104 touchdowns. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional (Pro Football Hall of Fame) en 1992.
Washington también ha retirado los números de Sammy Baugh (33), Bobby Mitchell (49), Sean Taylor (21), Darrell Green (28), Sonny Jurgensen (9) y Art Monk (81). Todos ellos, a excepción de Taylor, forman parte del Salón de la Fama; los números de Green y Monk fueron retirados después de que Harris adquiriera el equipo.
"No se trata solo de retirar el número", señaló el presidente del equipo, Mark Clouse. "En realidad, se trata de seguir construyendo ese hilo conductor entre el pasado y el presente. Contábamos con una abundancia de leyendas a las que queríamos rendir homenaje".
"Estos jugadores representan una parte fundamental de los cimientos que convirtieron a (Washington) en la leyenda que fue".