El presidente de la NFLPA afirmó que los jugadores de la NFL desean las mismas superficies de alta calidad que la FIFA está instalando para el Mundial.
Mientras los jugadores de la NFL observan cómo se instalan nuevos campos de césped natural en algunos de sus estadios para los próximos partidos de la Copa Mundial de la FIFA, esto solo refuerza su deseo de alejarse del césped artificial.
Quince de los 30 estadios de la NFL utilizan algún tipo de césped artificial para los partidos de fútbol americano. En los últimos años, los jugadores han alzado la voz con mayor insistencia respecto a su deseo de jugar sobre césped natural.
"Lo que queremos son buenos campos de césped natural. Campos buenos y sólidos", declaró recientemente JC Tretter, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés), en el podcast *Not Just Football*, presentado por el liniero defensivo de los Pittsburgh Steelers, Cam Heyward. "No se trata simplemente de arrancar el césped de un campo de golf [municipal]. En cada campo, lo que se busca son superficies de alta calidad. Creo que un aspecto fundamental es comprender qué es lo que realmente les importa a nuestros jugadores. Y hay un factor ahí que los datos aún no han logrado reflejarnos con exactitud. Un factor que, si se pregunta a cada uno de los jugadores que encuestamos —1,700 jugadores en total—, revela que el 92% prefiere jugar sobre césped natural antes que sobre césped artificial.
"Hay algo en la sensación de estar sobre césped natural; el cuerpo se siente diferente. Creo que, si se les pregunta a los entrenadores, el simple hecho de estar de pie sobre césped natural —en comparación con estarlo sobre césped artificial— durante tres horas, se percibe de manera distinta. Existe un elemento ahí que repercute en el cuerpo".
Tretter señaló que el argumento recurrente es que las tasas de lesiones en el césped artificial, en comparación con el natural, se han vuelto marginales. Sin embargo, añadió que, si se analizan las cifras con mayor profundidad, se observa que las lesiones en el césped artificial se han mantenido relativamente estables, mientras que las tasas de lesiones en el césped natural han empeorado.
Por lo tanto, no se trata únicamente de la idea de que los estadios de la NFL cuenten con césped natural en lugar de artificial. Tretter afirmó que lo que busca son campos de césped natural de calidad, que cumplan con ciertos estándares específicos aún por definir.
"Considero fundamental que dispongamos de métricas para hacer cumplir dichas normas, asegurándonos de que los estadios se utilicen predominantemente para partidos de fútbol americano; especialmente cuando se celebran conciertos o exhibiciones de monster trucks, actividades de las cuales los propietarios obtienen beneficios económicos. Los jugadores, en cambio, no perciben ingresos por ello", comentó. "La idea de que —'oye, vamos a organizar estos eventos, lo cual implica que debemos instalar una superficie de peor calidad para ustedes, sin que ustedes reciban, además, parte alguna de los ingresos generados por dichos eventos'— tampoco resulta, en absoluto, beneficiosa para los jugadores.
"Y eso es lo que debemos evaluar de cara al próximo acuerdo".
El actual Convenio Colectivo de Trabajo (CBA, por sus siglas en inglés) estará vigente hasta el año 2030.
A finales del año pasado, la NFL y la NFLPA acordaron un nuevo modelo para la selección de las superficies de juego en los estadios; un modelo que exigirá a los equipos elegir entre un conjunto aprobado de criterios y estilos, tanto para los campos de césped natural como para los sintéticos. Esta normativa se aplicará a todos aquellos equipos que tengan previsto renovar sus superficies de juego para la temporada 2026. Para la temporada 2028, será obligatorio que todos los estadios cuenten con campos que cumplan con dicha aprobación.
La FIFA utiliza exclusivamente campos de césped natural para la Copa del Mundo. Estadios como el MetLife Stadium, el AT&T Field, el Gillette Stadium, el Lumen Field, el NRG Stadium, el SoFi Stadium y el Mercedes-Benz utilizan algún tipo de césped artificial para los partidos de la NFL; sin embargo, para los encuentros que se disputarán este verano, contarán con césped natural.
El proceso de instalación comenzó hace pocas semanas, y se prevé que el torneo dé inicio el próximo 11 de junio. La selección de Estados Unidos debutará el 12 de junio enfrentándose a Paraguay en el SoFi Stadium, sede de los equipos de Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers.
"Si observamos a la FIFA, vemos que están desplegando la 'alfombra verde' para los futbolistas. Y esa práctica se ha convertido en la norma", afirmó Tretter. "En las ligas europeas, así es como se hacen las cosas: se juega sobre césped natural. Cuentan con estándares muy definidos para las superficies, los cuales se aplican rigurosamente en cada instalación. Es exactamente como debería ser. Y esos jugadores simplemente se negarán a jugar si las condiciones no son esas".