PHILADELPHIA -- En la quinta entrada del primer juego de esta Serie Mundial, un relevista zurdo con un torso de barril llamado José Alvarado salió corriendo del bullpen de los Philadelphia Phillies, ascendió al montículo para encarar la parte media de la alineación de los Houston Astros y aseguró tres outs con siete lanzamientos. El primero fue un sinker que llegó a 99.4 mph, el siguiente otro a 99. Eso fue simplemente un aperitivo: tres sinkers más registraron 100.6, 100.8 y 101.2 mph antes de que Alvarado lanzara su versión de un lanzamiento fuera de velocidad, una recta cortada a 95 mph. Terminó su salida sin permitir carreras con un último sinker a 99.9 mph y se fue al banquillo, trabajo completo.
El compañero de equipo Brad Hand se maravilló desde el bullpen, no solo en lo que hizo Alvarado, sino cómo las rectas de tres dígitos ya no son el dominio de unos pocos elegidos. Esta postemporada, impulsada por Alvarado y otros 13 lanzadores que superaron el umbral de las 100 mph, la velocidad promedio aumentó a 95.3 mph. En los primeros dos juegos de la Serie Mundial, han sido de 95.6 mph, un número que alguna vez fue inimaginable para Hand y David Robertson, su veterano compañero de equipo en el bullpen de los Filis.
"D-Rob y yo bromeamos sobre la necesidad de que haya dos platos diferentes", dijo Hand. "Uno si lanzas más de 95, y otro un poco más cerca si no lo haces, solo para que sea justo".
Bienvenidos al Béisbol de Grandes Ligas, estilo 2022, donde si no lanzas fuerte, probablemente no lances mucho. Atrás quedaron, con pocas excepciones, los estilistas y mordedores de esquinas, reliquias de una época en la que solo las mejores bolas rápidas alcanzaban las 90 mph, reemplazadas por brazos vivos que lanzan pernos de manera confiable. En 2008, el primer año en que MLB rastreó todos los datos de los lanzamientos, los lanzadores lanzaron tres rectas de 100 mph o más en los playoffs. Este año, ya ha habido 164. Y con el Juego 3 en Citizens Bank Park pospuesto debido a la lluvia en Filadelfia, los bullpens descansados de los equipos solo se sumarán a la lista.