Los Knicks jugarán las Finales de NBA por primera vez desde 1999, luego de mucho tiempo y dinero gastado en figuras que no le devolvieron la gloria.
La barrida de los New York Knicks sobre los Cleveland Cavaliers en las finales de conferencia de los NBA Playoffs 2026 dejó en claro que los pupilos de Mike Brown están en su mejor nivel, en el mejor momento. Son ya 11 victorias consecutivas en postemporada para ellos, barriendo a los Philadelphia 76ers y a los Cavs en el proceso.
Hace un mes, al menos para los de afuera del entorno del club, parecía bastante endeble la idea de que los Knicks serían los representantes del Este en las Finales de la NBA, y que el proyecto de Brown, construido sobre las cenizas del trabajo de Tom Thibodeau, podía llevar al equipo a la tierra prometida. Si otras figuras históricas de la NBA no lo lograron en más de dos décadas y media, ¿por qué ellos sí habrían de hacerlo?
Cleveland sumó a James Harden a media temporada para intentar desbancar a Detroit Pistons y Boston Celtics, no los Knicks. Los Pistons, con su primer sembrado en el Este, lucían como los grandes candidatos, y los Celtics - quienes recuperaron a Jayson Tatum en una temporada donde Jaylen Brown y el entrenador del año, Joe Mazzulla, habían superado todas las expectativas - eran el caballo negro con toda su experiencia.
Al final, algo conectó dentro del seno de los Knicks, con Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns liderando la carga, pero sin el hándicap del ego. Otros elementos del equipo, como Josh Hart, Mikal Bridges y OG Anunoby, han sido el jugador más importante en victorias clave en múltiples ocasiones. Hoy, a pesar de tener jugadores de calibre All-Star y un entrenador con experiencia en las NBA Finals, el equipo superó la narrativa prevaleciente en la liga, que se necesita un “súper equipo” o un proyecto con mucha suerte en el Draft para lograr cosas importantes.
Una lección que le tomó 27 años aprender a la franquicia, ya que desde que perdieron con los San Antonio Spurs en los NBA Finals de 1999, han pasado figuras importantísimas por la institución sin lograr el éxito. Aquí, algunos de los más famosos que no tuvieron el éxito requerido en su estadía con los Knicks.
Phil Jackson
Jackson es un enlace viviente a los equipos que ganaron el campeonato en 1970 y 1973. Hoy, es más identificado por su carrera como entrenador y su tiempo con los Chicago Bulls y Los Angeles Lakers, pero los dos primeros de sus 13 anillos los consiguió en Manhattan como jugador de los Knicks. En 2014, Jackson volvió a casa, pero no como entrenador, sino como ejecutivo. En tres años, solamente la elección de Kristaps Porzingis quedó como buen recuerdo para la afición. Jackson se peleó con LeBron James, Carmelo Anthony y el mismo Porzingis. El equipo terminó la temporada 2014-15 con el peor récord en su historia, 17-65. Y Jackson se retiró nuevamente, sin terminar de cobrar los $60 millones que le había prometido el equipo.
Carmelo Anthony
Y hablemos de Anthony, un jugador que sin duda es uno de los mejores en la historia de los Knicks, y simplemente no tuvo la suerte de estar rodeado del talento necesario para llevar al equipo a la gloria. Al comienzo de su era, en 2011, los Knicks lo intentaron acomodar con Amar’e Stoudemire y Chauncey Billups, pero las lesiones frenaron a ese grupo en más de una ocasión.
La formación en Miami del súper equipo de James, Dwyane Wade y Chris Bosh les puso a los Knicks un rival formidable en cuatro de los siete años que estuvo Anthony en la ‘Gran Manzana’, y solamente le alcanzó para llevarlos a la segunda ronda de los playoffs durante la temporada 2012-13.
Isiah Thomas
Tras tres temporadas con los Pacers como su entrenador, el legendario ex jugador de los Detroit Pistons se fue sin pena ni gloria de Indiana en agosto del 2003. Unos meses después, los Knicks lo contrataron para ser su ejecutivo principal, sin tener éxito durante las primeras tres temporadas en el puesto. ¿La solución del dueño, James Dolan? Agregar a la responsabilidad de Thomas dándole el puesto de entrenador en jefe a partir del 2006.
Dolan pidió “progreso evidente” a Thomas bajo la amenaza de correrlo, y Isiah aparentemente dio suficiente satisfacción ya que se quedó como entrenador hasta el 2008. Finalmente, en abril de ese año, se contrató a un nuevo ejecutivo, Donnie Walsh, y este echó a Thomas tras ganar solo el 34 por ciento de sus partidos desde que lo habían contratado.
Julius Randle
Seleccionado en el Draft por los Lakers en 2014, Randle pasó la primera parte de su carrera intentando sobresalir en la parte final de la travesía de Kobe Bryant con el equipo. En 2018, luego de mostrar un gran progreso, probó las aguas de la agencia libre y llegó a New Orleans Pelicans. Nuevamente, tras dos años de incrementar su nivel, volvió a optar por el mercado.
Llegando a los Knicks, Randle se convirtió en All-Star y en la estrella del equipo, anotando hasta 25.1 puntos por partido en la temporada 2022-23. Pese a su gran éxito individual, solamente logró llegar dos veces a los playoffs con los Knicks, y en 2024, fue parte del canje que le permitió a Nueva York hacerse de Karl-Anthony Towns. Randle ahora busca llevar a Minnesota a las Finales por primera vez en la historia de esa franquicia.
Hardaway, Rose y Marbury – Estrellas en declive
Penny Hardaway pasó dos años en Nueva York, entre 2004 y 2006, donde compartió la duela con Stephon Marbury, aquel jugador que había sido elegido dos veces al Juego de las Estrellas mientras estuvo con los entonces New Jersey Nets y los Phoenix Suns.
Sin embargo, ninguno estaba ya en su ápice y los Knicks jamás pudieron alcanzar hitos importantes en los playoffs durante su estancia. Marbury se fue del equipo en 2009 para llegar a su último club en la NBA, los Boston Celtics.
Otro caso similar fue el de Derrick Rose, quien parecía romper la liga en sus primeras temporadas con los Chicago Bulls, hasta que las lesiones lo comenzaron a frenar. Fueron dos etapas de Rose con los Knicks, entre 2016-2017 y 2021-2023, donde pasó tres temporadas en total y fue un jugador importante desde la banca cuando estaba saludable. En tres años con el equipo y posibles 246 juegos, Rose jugó apenas 117 en Nueva York.