Se juegan cuatro series a lo largo de la NBA en ambas conferencias para determinar qué equipo sigue adelante en busca del campeonato.
Tres de las ocho series de primera ronda en los NBA Playoffs se fueron a siete juegos. Solamente una, la de Oklahoma City ante Phoenix Suns, fue barrida. Eso nos habla de lo parejo que fue el inicio de la postemporada, y que no hay motivo para pensar que la segunda ronda será distinta.
Dos equipos con sembrado inferior, Minnesota y Philadelphia, sobrevivieron para la segunda ronda, y pese a que los dos sembrados número uno, Oklahoma City y Detroit continúan, los Pistons tuvieron que ir a siete juegos para despachar a Orlando. Para muchos expertos, los verdaderos playoffs comienzan en la semifinal de conferencia, lo cual nos dicta que podremos esperar de muchos duelos intensos de aquí para adelante.
Dicho todo eso, ¿quién va a ganar? Aquí, las predicciones de los cuatro equipos que avanzarán en su camino rumbo a los Finales de la NBA.
CONFERENCIA OESTE
(1) Oklahoma City Thunder vs. Los Angeles Lakers (4)
En la temporada regular, Oklahoma City venció a los Lakers cuatro veces, con un margen promedio de 29.3 puntos por partido. Es decir, el Thunder barrió con Los Ángeles este año, dando a entender que el campeón defensor es ampliamente superior al equipo californiano. Pero los Playoffs son otra historia, y la serie entre Lakers y los Houston Rockets sirve como prueba de que no se puede fiar del favorito.
Se espera que, durante la serie, tanto Jaylen Williams, de Oklahoma, y Luka Doncic, de Los Ángeles, vuelvan a la acción. Luka jugó 59 minutos ante el Thunder esta temporada, y en ese lapso, los Lakers sumaron un déficit de 56 puntos. Es decir, incluso con carro completo (y un LeBron James que jugó de forma excelsa ante Houston), Oklahoma City debe ser considerado el titular.
Aunque no se espera que el Thunder pueda barrer con los Lakers como lo hicieron contra los Phoenix Suns, no hay forma de pensar que pueda avanzar Los Ángeles, a menos de que haya una lesión a Shai Gilgeous-Alexander o Chet Holmgren, del lado del campeón.
Predicción: Thunder en seis juegos
(2) San Antonio Spurs vs. Minnesota Timberwolves (6)
El Juego 1 entre Spurs y Timberwolves nos dio la pauta de como será esta serie. El duelo del lunes por la noche fue uno de los más emocionantes de toda la temporada, y aun con Anthony Edwards a menos del cien por ciento por su lesión, Minnesota encontró la forma de ganar.
Tal y como sucedió ante Denver, la defensiva de los Wolves fue implacable ante San Antonio, enfocándose en Victor Wembanyama y limitándolo a 11 puntos durante el primer encuentro. Por su parte, Wemby dominó la pintura con 15 rebotes y 12 (¡!) tapones, un número espectacular para el francés.
San Antonio tiene más equipo, al final, que Minnesota, pero podríamos argumentar que Denver también lo tenía. Al final, los Timberwolves salieron adelante. Para esta serie, se espera que sean sumamente incómodos, pero al final San Antonio encontrará la forma, por medio de Wembanyama y Dylan Harper, entre otros, para salir adelante. Pero costará sangre, sudor y lágrimas.
Predicción: Spurs en siete juegos
CONFERENCIA ESTE
(1) Detroit Pistons vs. Cleveland Cavaliers (4)
Por un lado, Detroit dice que “despertó” tras sufrir para vencer al Orlando Magic en la primera ronda. Por el otro, Cleveland se vio muy complicado contra un Toronto que, en teoría, no tenía por qué competirles tan duro en su serie, que también se fue a siete juegos. El resultado será que tendremos a dos equipos cansados y nerviosos enfrentándose.
Lo mostrado por Detroit ante Orlando fue alarmante. Le costó enormidades al equipo, excluyendo a Cade Cunningham, para apoyar en ofensiva. Jalen Duren y Tobias Harris, por largos lapsos, desaparecían sobre la duela. No hay confianza de que puedan reaccionar de forma rápida para vencer a Cleveland en este momento.
Pero tampoco hay mucha confianza para pensar que el tridente de Donovan Mitchell, James Harden y Evan Mobley pueda defender mejor de lo que hizo ante Toronto en la primera ronda. Este trío tiene muy buen potencial ofensivo, pero será mucho más fácil en teoría para los Pistons anotar en contra de ellos comparado con lo que vivieron ante Orlando.
Es decir, tenemos a dos equipos dolidos – y parejos. Detroit tiene para seguir adelante, pero apenas.
Predicción: Pistons en siete juegos
(3) New York Knicks vs. Philadelphia 76ers (7)
Hubo un momento en la serie entre los Knicks y los Atlanta Hawks en el que Nueva York se vio muy vulnerable. Sí, fueron dos derrotas por apenas un punto cada una, pero la manera en la que el equipo se desplomó hacia el final fue preocupante. Para su buena suerte, se recuperaron correctamente para dejar atrás la amenaza, y hoy, lucen más fuertes que nunca en búsqueda de vengar su derrota el año pasado en la final de Conferencia Este ante Indiana.
Philadelphia tiene nuevos bríos al ser la sorpresa no solamente del Este, sino prácticamente de todos los playoffs. Al vencer a Boston en siete juegos, llama la atención lo que pudo aportar Joel Embiid a su retorno, dominando físicamente en defensiva y siendo el baluarte que solía ser a la ofensiva años atrás. Embiid, junto a Paul George, VJ Edgecombe y Tyrese Maxey suponen un cuarteto importante sobre todo a la ofensiva.
Dicho todo eso, lo mostrado por los Knicks en el primer juego es prácticamente como podemos esperar que avance la serie de aquí en adelante. La efectividad en defensiva de Nueva York fue más que suficiente para frustrar a los 76ers, y estos por su parte, no pudieron ante la amenaza de jugadores como Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart y compañía. El cuento de Cenicienta termina pronto para Philadelphia.
Predicción: Knicks en cinco juegos