DALLAS -- Los Houston Rockets habían hecho lo que parecía más difícil durante la mayor parte del partido: Detener a Dirk Nowitzki a la ofensiva.
De manera irónica, una jugada defensiva del alemán al final tal vez pudo ser la que marque la diferencia en sus aspiraciones de postemporada.
Nowitzki robó el balón a James Harden, cuando parecía que se perfilaba a la canasta para intentar empatar el partido con cinco segundos en el reloj.
Esa jugada fue el reflejo de lo que sucedió con los Rockets la mayor parte del tiempo en la derrota que sufrieron 88-86 ante los Mavericks y que los alejó al menos un partido más del octavo sitio en las posiciones de la Conferencia Oeste.
Los Rockets encestaron 43.6 por ciento de sus disparos, incluso más que Dallas. Pero fallaron en diversas ocasiones tiros cuando estaban descubiertos; sólo atinaron 30 por ciento de sus triples. Y peor aún, entregaron 15 balones.
“Dejamos de ejecutar”, reconoció Trevor Ariza. “Dejamos de hacer las cosas que nos han conducido hasta acá. Jugamos al ritmo de ellos (Mavericks) en vez de jugar a nuestro ritmo. Así fue”.
“No podemos jugar a su ritmo”, añadió. “Tenemos que hacer nuestro juego. Hoy jugamos a su estilo”.
Los Rockets sólo consiguieron puntos en tres de sus 16 posesiones finales y apenas marcaron seis puntos en los últimos nueve minutos del cuarto periodo, cuando en total sólo anotaron 15 unidades.
Houston sólo encestó 25 por ciento de sus tiros en el último cuarto, 28.3 desde afuera del arco.
“No creo que nadie esté falto de confianza”, dijo Ariza. “Observa de abajo a arriba este cuarto (vestidor). Todos tienen diferentes personalidades, pero ninguno carece de confianza”.
Los Rockets (38-40) aún tienen cuatro partidos pendientes para tratar de alcanzar al menos una de las dos últimas posiciones rumbo a la postemporada, en este momento propiedad de los Mavericks (40-38) y del Utah Jazz (39-39).
Este jueves reciben a los Phoenix Suns y el domingo a Los Angeles Lakers, antes de visitar a los Minnesota Timberwolves y cerrar temporada regular en casa contra los Sacramento Kings; todos equipos eliminados de la postemporada.
“Todos sabemos qué tan difícil será”, dijo James Harden, quien anotó 26 puntos para los Rockets sobre sus esperanzas de playoffs. “Este juego era muy importante. No es una gran ciencia”.