La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, dijo que fue "inoportuno" haber tenido que ver el Juego 7 contra los 76ers desde el banquillo.
BOSTON -- La estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, afirmó que fue una "momento inoportuno" que llevó al hecho de verse obligado a presenciar el Juego 7 contra los Philadelphia 76ers desde el banquillo y vestido de calle, debido a una rigidez en la rodilla izquierda.
Hablando un día después de haberse perdido ante los Celtics por 109-100 en el Juego 7, Tatum ofreció más detalles sobre su recuperación tras la rotura del tendón de Aquiles derecho sufrida la temporada pasada, así como sobre su reciente lesión de rodilla.
"Mi recuperación y mi regreso [tras la lesión del tendón de Aquiles] iban tan bien que, por la forma en que terminó todo, no pensé que fuera a acabar de esa manera. Fue simplemente desafortunado", declaró Tatum el domingo.
"Trabajé muy, muy, muy, muy duro para regresar de la forma en que lo hice y para jugar al nivel en el que estaba jugando. Por eso, que todo terminara como terminó fue un trago muy amargo de digerir".
El repentino e impactante final de la temporada de los Celtics resultó ser un trago amargo para todo el grupo. Boston se convirtió en el decimocuarto equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de 3-1 en una serie al mejor de siete partidos, y en el cuarto en hacerlo contando con la ventaja de campo.
Además, el repentino cambio en el estatus de Tatum —pasando de no figurar en el informe de lesiones, a aparecer como "cuestionable" por rigidez en la rodilla izquierda el sábado por la tarde, y finalmente a ser descartado menos de dos horas antes del salto inicial del Juego 7 en el TD Garden— acaparó gran parte de las conversaciones del domingo.
Tatum pareció mostrarse molesto por alguna dolencia durante la segunda mitad de la derrota de Boston por 106-93 en el Juego 6, aunque no quedó claro si habría podido regresar al encuentro después de que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, arrojara la toalla a falta de 10:24 para el final del cuarto cuarto, con Boston perdiendo por 23 puntos.
Sin embargo, Tatum explicó que, tras reunirse con el equipo médico y con su preparador físico, Nick Sang, se decidió que no estaría en condiciones de jugar en el que terminó siendo el último partido de la temporada para Boston.
"Fue una decisión tomada junto con el cuerpo técnico, el equipo médico y Nick; simplemente evaluaron todo lo que estaba sucediendo en ese momento", comentó Tatum. "Y todavía me encuentro dentro del plazo establecido por el protocolo de regreso al juego; simplemente existían ciertas reglas y un plan al que, en última instancia, debíamos apegarnos.
"Y fue duro, obviamente: haber trabajado tan arduamente como lo hice para regresar y estar disponible, para que luego todo se definiera en un Juego 7 y no poder estar ahí en la cancha. No dejo de repetir que fue una situación desafortunada y difícil de asimilar, pero es un plan que tenemos que cumplir".
Es un plan que, a lo largo de los últimos meses, ha arrojado resultados verdaderamente notables.
En varias ocasiones durante el domingo, Tatum comentó que había estado jugando a aproximadamente entre el 80 y el 85% de su capacidad total desde su regreso —ocurrido menos de 10 meses después de sufrir la rotura del tendón de Aquiles—, señalando que su pierna derecha sigue siendo más corta que la izquierda. Promedió 21.8 puntos, 10 rebotes y 5.3 asistencias en 16 partidos de la temporada regular, para luego promediar 23.3 puntos, 10.7 rebotes y 6.8 asistencias en los primeros seis encuentros de esta serie.
Gracias al impresionante regreso de Tatum y a que Boston superó con creces las expectativas —al registrar 56 victorias y asegurar el segundo puesto en la siembra de los playoffs de la Conferencia Este—, los Celtics iniciaron la postemporada como los favoritos para regresar a las Finales de la NBA. Esa sensación se intensificó aún más después de que los Celtics tomaran una ventaja de 3-1 en la serie, tras propinar una contundente paliza a Philadelphia en el Juego 4.
Apenas una semana después, Tatum ofrecía su entrevista de fin de temporada tras haber presenciado el Juego 7 desde la banda; otra temporada más concluía con un sabor amargo, tanto para él como para los Celtics. Dicho esto, Tatum —quien afirmó que su lesión era una cuestión que se evaluaba día a día y que habría podido regresar en algún momento de la segunda ronda si Boston hubiera ganado el Juego 7— dejó claro que esta temporada no debería considerarse un fracaso.
"Sí, el equipo resultó ser sumamente emocionante y divertido de ver jugar esta temporada", comentó. "Ya saben que solo hay un equipo que puede ganar el campeonato, y siempre resulta doloroso perder cuando eso sucede; ya sea a principios de mayo o a finales de junio, siempre es un trago amargo difícil de digerir.
"No creo que la forma en que terminó todo deba restar mérito al crecimiento individual de cada jugador en ese vestuario, ni a los pasos que todos dieron esta temporada; tampoco debe empañar el hecho de que, partiendo de las expectativas iniciales, el equipo lograra convertirse en el segundo cabeza de serie, con cada integrante asumiendo un rol importante, demostrando su valía y, sobre todo, lográndolo juntos. Fue un placer ver jugar a este equipo, y fue un placer formar parte de él cuando tuve la oportunidad de unirme a mis compañeros".
Desde el principio, el regreso de Tatum al equipo nunca fue algo seguro.
Remontándonos al momento en que se sometió a la cirugía del tendón de Aquiles en Nueva York —menos de 24 horas después de haberse lesionado en el Madison Square Garden—, ni Tatum ni los Celtics se comprometieron públicamente en ningún momento a garantizar su regreso.
Tras volver a las canchas y rendir a un nivel tan alto como lo hizo, Tatum expresó su entusiasmo por tener una temporada baja completa para continuar con su proceso de rehabilitación y, de este modo, iniciar la próxima campaña habiendo recuperado plenamente el nivel que tenía antes de su lesión; algo que, según confesó, llegó a dudar en ciertos momentos del proceso que fuera capaz de lograr.
No obstante, también rechazó la idea de que hubiera sido preferible permanecer inactivo durante los 18 meses completos y regresar recién la próxima temporada.
"Estoy muy feliz de haber regresado para formar parte de su equipo, para volver a hacer lo que amo, para ayudarnos y darnos la oportunidad de competir por un campeonato; para demostrarme a mí mismo que puedo volver a ser el jugador que fui y, con suerte, ser incluso mejor", dijo. "Y, simplemente, para desafiar lo que esta lesión suele significar; no necesariamente desde la perspectiva de 'estoy genial, miren lo que logré', sino para dar esperanza a otros jugadores de que... obviamente, no deseo que nadie tenga que pasar por la rotura del tendón de Aquiles.
"Pero, en el desafortunado caso de que ocurra, quiero poder servir de inspiración; para demostrar que, si uno afronta la rehabilitación de una manera determinada —si sigue ciertas pautas o lleva el proceso de una forma específica—, esta lesión no tiene por qué poner fin a una carrera. Quiero demostrar que sí se puede regresar, que uno puede volver a ser quien era —e incluso mejorar—, que no necesariamente tomará 18 meses y que es posible volver en el momento que resulte adecuado para cada uno.
"Por eso, me siento feliz y orgulloso de haber sido capaz de lograrlo. Y, lamentablemente, si a algún otro jugador le toca lidiar con esto, podrá mirar lo que yo pude hacer y encontrar en ello esperanza e inspiración; podrá ver que esta lesión ya no es lo que la gente solía creer que era. Que es posible recuperarse, volver a ser quien eras y, con suerte, ser incluso mejor".