El Juego de Estrellas del Futuro tendrá al prospecto número 1 en las Menores, el campocorto de los Mets Amed Rosario, junto con otros en mi lista entre los 10 principales. Igualmente, incluye varios de los peloteros con mayor ascenso en las menores esta temporada: el segunda base de los Filis Scott Kingery, quien ha bateado 22 cuadrangulares este año entre Doble y Triple A, luego de haber conectado apenas cinco en Clase A el año pasado; el outfielder de los Bravos Ronald Acuña, quien ya se encuentra en Doble A a los 19 años; y el outfielder de los Yankees Estevan Florial, quien batea para .300/.385/.509 en Clase A baja a los 19 años y creo que es el primer pelotero de origen haitiano en aparecer en un Juego de Estrellas del futuro. Hay 12 jugadores que fueron seleccionados en la primera ronda del draft y al menos nueve que han recibido $1 millón de dólares o mas como agentes libres internacionales.

Ofrecí varias reacciones inciales a los rosters cuando fueron anunciados el 29 de junio, y aquí les presento otras reflexiones, incluyendo peloteros que estoy particularmente interesados en ver el domingo:

"

Dos de los principales prospectos de pitcheo en las menores, Cal Quantrill (Padres) y Yadier Álvarez (Dodgers), me han sido elusivos durante el último año y medio, por lo que este domingo será la primera vez que pueda ver a ambos en vivo. Quantrill fue la octava selección en junio de 2016, pero no lanzó durante toda la primavera con Stanford mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John, y no lo vi en secundaria, porque seguía escuchando que no se podía firmar (lo cual era cierto). Mientras tanto, Álvarez, no lanzó esta primavera en Glendale, Arizona, porque se reportó a los entrenamientos primaverales fuera de forma. Pude ver otros brazos importantes de los Dodgers (incluyendo a Walker Buehler, Mitch White y Dustin May) pero no vi a Álvarez, y no pitcheó por un tiempo luego de firmar en 2015, porque los Dodgers estaban puliendo sus envíos.

Así que espero ver todo lo que se pueda de ambos pitchers (su repertorio, pero especialmente sus envíos y cualidades atléticas. Y, en el caso particular de Álvarez, quiero ver el potencial que tiene para lanzar más strikes y mostrar verdadero dominio de su recta.

" Si les gusta la velocidad, y les gusta agregarle un poco de adrenalina, hay varios hombres en este partido cuyas rectas podrían llegar a 100 millas por hora el domingo. Michael Kopech, de los Medias Blancas, es el mejor prospecto en las menores en lo que a pitcheo respecta, aunque "solamente" lo vi lanzar 99 millas en la Liga de Otoño de Arizona. Thyago Vieira de los Marineros no es considerado realmente un prospecto, pero llegó a lanzar 102 millas por hora en la Liga de Otoño de Arizona. Domingo Acevedo de los Yankees tiene una mecánica un tanto rudimentaria pero al menos es capaz de lanzar a 99 millas por hora. Tanner Scott de Baltimore es uno de los zurdos que lanzan más fuerte en el béisbol profesional; ha alcanzado 101 millas por hora previamente, y le he visto lanzar al menos a 98.

" Aparte de todo esto, estoy aquí más por los strikes que por la gran velocidad: un envío a 100 milas por hora no es tan emocionante como solía serlo, y estoy preocupado por la situación del staff de pitcheo del equipo de Estrellas del Mundo teniendo que lanzar en límites aprobados por Joe West. Mike Soroka de los Bravos probablemente no hará que las pistolas de radar zumben, pero lanza strikes con dominio en su recta y está más preparado que otros prospectos de los Bravos con mayores expectativas puestas sobre ellos. (Es canadiense, y está en el equipo de Estrellas del Mundo, y no es una exageración para mí decir que espero ver un inning rápido por parte de él este domingo).

Foster Griffin, quizás el convocado para cumplir la cuota de los Reales, lanzaba entre 86 y 89 millas por hora la última vez que lo vi lanzar con el Wilmington Clase-A alta, pero compite bien y sabe atacar la zona de strike. El diestro de San Luis Jack Flaherty tiene un envío pulido que repite bien y lanza muchos strikes, por lo cual espero poder ver si cuenta con la mañana suficiente a fin de poner esa recta a desafiar a los prospectos élite de la alineación del equipo de Estrellas del Mundo.

" Como si ya no hay suficientes cosas ocurriéndole a los Astros este año, un pelotero que tomaron en un cambio menor el verano pasado ha tenido una temporada revelación con su organización y ahora está en el Juego de Estrellas del Futuro. Los Dodgers firmaron al primera base Yordan Álvarez por $2 millones en junio de 2016, justo al cierre del periodo de firmas internacionales de 2015-16, y luego lo cambiaron a Houston seis semanas después, por el diestro Josh Fields, quien al menos le ha aportado a Los Ángeles cerca de 50 entradas de labor de relevo un tanto por encima del promedio. Pero Álvarez, que no había participado en un encuentro profesional cuando fue cambiado, llegó a Clase A alta luego de batear para .360/.468/.658 en la Midwest League Clase A baja a los 20 años, agregando otro prospecto élite a una organización llena de talento joven, desde las Mayores hasta ligas de temporada corta.

" Esta podría ser la fiesta de presentación en sociedad de Vladimir Guerrero Jr, uno de dos prospectos de los Azulejos en el partido, ambos con grandeligas en su ascendencia. El padre de Vladimir jugó por un temporada en Clase A baja, a los 20 años, bateando para .333/.383/.544 con apenas 27 boletos no intencionales en una campaña completa (462 apariciones al plato). Al año siguiente hizo su debut en Grandes Ligas. Vlad Jr. está en Clase A baja a los 18 años de edad, bateando .317/.411/.472, con 38 boletos no intencionales en 70 partidos (314 turnos al bate), un ritmo de boletos que supera a todo lo que su padre hizo en cualquier nivel de su carrera. Por tanto, sí, estoy muy interesado en verle. Igualmente me emociona ver a su compañero Bo Bichette, mejor atleta que su padre (Dante Bichette) o su hermano (Dante Jr.) que cuenta con un swing inusual, pero una coordinación excepcional entre mano y ojo y ahora batea para .383/.444/.624 para el Lansing de Clase A baja, luego de un par de apariciones en las cuales se fue en blanco significaron un descenso en su promedio por debajo de los .400.

El Día 1 del Sorteo 2017 de MLB, con las Rondas 1 y 2 y sus correspondientes turnos suplementarios, ya es historia, con 73 jugadores seleccionados en total el lunes. He aquí algunas de mis impresiones sobre la velada, y como de costumbre analizo las selecciones que más me gustaron y las selecciones con las brechas más grandes entre mis rankings pre sorteo y donde finalmente fueron seleccionados dichos jugadores. (Si notaron que seleccioné cuidadósamente mis palabras, tienen razón). Incluí algunos pensamientos sobre la segunda ronda al final y añadí una lista de los mejores jugadores disponibles para el martes.

Mis selecciones favoritas

Bravos de Atlanta: RHP Kyle Wright

Que Wright haya caido en el quinto turno general me recuerda cuando Buster Posey, quien fue el principal jugador universitario y el No. 2 en mi análisis en el 2008, finalmente fue seleccionado en el quinto turno. Esa fue una selección que cambió la historia de varias franquicias y que ayudó a los gigantes a ganar tres Series Mundales en esta década. Wright llega este año como el principal lanzador universario según los consensos, con tamaño, repertorio e historial (incluyendo la experiencia en Vanderbilt) a su primavera como junior, pero tuvo algunos problemas con su comando en la primera parte de la temporada antes de prender su interruptor de dominio a principios de abril con una blanqueada dominante de 13 ponches ante Florida. Pienso que se proyecta cómodamente como un segundo abridor con oportunidad de convertirse en un No. 1 dependiendo de su bola rápida y el progreso de su cambio.

Dodgers de Los Angeles: OF Jeren Kendall

Yo tenía a Kendall como el prospecto No. 1 en esta clase al llegar a la primavera, pero se ponchó mucho más como junior (74 veces, o el 25 por ciento de sus apariciones en el plato) que como estudiante de segundo año. Aunque tiene muchas herramientas - los cazatalentos lo valoraron como 70 en corrida, 60 en poder natural, 60 en el terreno - hay dudas reales sobre si va a poder batear para mantenerse como titular. Los Dodgers pueden tomarse un riesgo como este con su selección de primera ronda; ellos tienen tanto dinero y tantos jugadores jóvenes de élite que pueden hacer una apuesta en un jugador como Kendall con el turno 23 aun sabiendo que podrían terminar sin un jugador de Grandes Ligas.

Orioles de Baltimore: LHP D.L. Hall

Hall tiene repertorio para ser de los 10 mejores, la forma física y la aptitud de un zurdo, pero pienso que cayó en el turno 21 porque existe un miedo general en torno a los lanzadores de escuela secundaria y porque hubo algunos comentarios sobre que Hall generó algunas dudas sobre su actitud - ninguna de ellas llegó a mis oídos. Yo veo aquí un zurdo cuya recta se sitúa en las 93-94 mph, complementada con una curva superior y un cambio promedio, forma física y buena mecánica. Los Orioles han tenido mucha mala suerte últimamente con sus lanzadores seleccionados en turnos altos del sorteo, pero si logran mantener saludable a Hall - lo que significa no intentar cambiar su forma de lanzar o su posición en la gomna de lanzar - ellos lograron una ganga.

Azulejos de Toronto: SS Logan Warmoth

Warmoth tenía mi swing favorito en el sorteo, y creo que se va a mantener en el campocorto a largo plazo, así que la gran interrogante sobre él es si su lindo swing va a producir suficiente contacto duro para convertirlo en un buen titular o incluso en una estrella. Es bastante atlético, un corredor por encima de la media con buenas acciones en ambos lados de la pelota, y pienso que va a adquirir algo más de poder en el futuro. Así que tiene buenas posibilidades de que sea por lo menos un buen utility en el cuadro interior, con buenas oportunidades de ser titular o más. Eso es un gran valor para alguien seleccionado en el turno 22. Ellos lo respaldaron con Nate Pearson, un derecho de 6 pies 6 pulgadas procedente de universidad que llegó a las 101 mph en un ejercicio para los cazatalentos el Día de la Recordación, pero que ha lanzado más en las medianas 90 mph en búsqueda de un lanzamiento secundario promedio; podría moverse rápidamente como relevista, o podrían tratarlo como un brazo de escuela secundaria y moverlo lentamente como abridor.

Piratas de Pittsburgh: Tres de mis primeros 22 jugadores

Los tres seleccionados por los Piratas en el Día 1 se ubicaban entre mis mejores 22 jugadores: Shane Baz (No. 11), Conner Uselton (No. 20) y Stephen Jennings (No. 22), siendo este último la mayor sorpresa porque los equipos habían indicado que ellos no pensaban que él estuviera disponible en la segunda ronda, donde los Piratas lo seleccionaron. Baz se fue más o menos donde yo esperaba, en el turno 12, pero los otros dos parecían talentos de primera ronda -- Uselton porque puede batear y como poco debe ser un defensor por encima de la media en una de las esquinas de los jardines, Jennings porque es un chico muy atlético que tuvo un lento arranque en la primavera luego de volver en apenas seis meses de un desgarre en el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Es una gran oportunidad, suponiendo que Pittsburgh los firme a todos, dado el hecho que su segunda selección no llegó hasta el turno No. 42. Incluso añadieron a Calvin Mitchell, un primera base de escuela preparatoria que se suponía que tuviera un gran bate pero que tuvo problemas en el plato en esta primavera en relación a las expectativas, con su otro turno en la segunda ronda.

El primer seleccionado

Royce Lewis fue una ligera sorpresa como el primer selecionado, especialmente porque, al igual que les ocurrió a los hermanos Upton en sus años de sorteo, él es un campocorto que casi universalmente se piensa que terminará en otra posición, y la mayoría de los analistas cree - incluyéndome a mí - que terminará en el jardín central. (Melvin Upton fue el seleccionado No. 2 en el 2002; Justin fue el No. 1 en 2005.) Lewis es un corredor superior con manos rápidas y un swing rotacional que debería producirle eventualmente poder a medida que se llene de libras. Su trabajo de pies no es correcto para el cuadro interior, pero en el central su velocidad e instintos podrían ser más importantes y podría convertirlo en un defensor superior.

Los Mellizos lo respaldaron con Brent Rooker, un junior 'redshirt' (término que se usa para definir a un jugador que está con su equipo universitario pero no participa en partidos para alargarle su elegibilidad) - así que, en la economía controlada del sorteo de jugadores de MLB, es un jugador con poco poder de negociación. Destruyó la conferencia SEC este año con un swing renovado, slugging por encima de los .800 y buen bateo ante buen pitcheo en la conferencia. Rooker cumplirá 23 años en noviembre y realmente no tiene una posición, así que necesita comenzar a batear y pronto.

Los Mellizos también seleccionaron a Landon Leach en el turno 37, la primera selección en la primera ronda. Es un lanzador canadiense y fue el primer jugador seleccionado que estaba fuera de mi lista de los 100 mejores. El derecho de 6-4 lanza entre 91-93 mph con un slider duro, pero su bola rápida es demasiado recta y su brazo cae tarde en relación con su pierna de aterrizaje.

Por otro lado...

Estas selecciones tuvieron las brechas más grandes entre donde yo coloqué los jugadores antes del draft y dónde fueron seleccionados.

Yankees de Nueva York: RHP Clarke Schmidt

Schmidt fue el jugador más bajo rankeado entre los primeros 100 en ser seleccionado entre los primeros 27 turnos de la primera ronda. Nunca lo llegué a considerar como un talento de primera ronda dada su forma cruda de lanzar, pero su repertorio mejoró este año al llegar a las medianas 90 mph y seguía lanzando strikes cuando se lesionó el codo en abril, lo que lo llevó al quirófano para una cirugía Tommy John. Los Yankees deben creer que Schmidt es un talento entre los 10 mejores cuando está saludable, dado el riesgo con los chicos que han sufrido dicho procedimiento - la mayoría de ellos vuelven al 100 por ciento, pero muchos no. Dado lo que había visto de Schmidt hasta ahora en cuanto a repertorio y forma de lanzar antes de este año, no creía que tuviera lo suficiente para mantenerse como abridor para mantenerlo en ese ranking.

Los Yankees seleccionaron a Matt Sauer en el turno 54, cerca de donde lo ubiqué (No. 66). Es un derecho grande, atlético, con buen repertorio y una forma de lanzar algo violenta, así que quizás ellos no estén preocupados por las cosas que preocupan a otros equipos (¡o a mí!) en cuanto a las mecánicas de los lanzadores.

Angelinos de Los Angeles: OF Jordon Adell

Seleccionado en el 10º turno, Adell estaba claramente en algún lugar dentro de este rango dentro del proyecto, basado en sus herramientas, pero no pude encontrar un chico más polarizante entre los escuchas en esta primavera. Algunos piensan que él es una superestrella en ascenso con varias herramientas, y algunos piensan que él es el próximo Anthony Hewitt - todo herramientas, nada de producción. Además tuvo problemas con sus pitcheos en esta primavera; ha rondado las 90-93 mph como lanzador en el pasado pero estaba mostrando, en las palabras de más de un escucha, "un brazo de valor 30" desde los jardines este año.

Por un lado, entiendo completamente el ver a un chico con esta clase de potencial y colocarlo al tope de los pizarrones pre sorteo, pero personalmente tendría problemas con este perfil - bateador natural, muchos swings fallidos, apostando que puede recurrir a su herramienta de bateo cuando se necesite para echarle mano a sus otras herramientas - sabiendo que también tiene algunas fallas con su brazo.

Nacionales de Washington: LHP Seth Romero

Yo nunca vi a Romero lanzar porque seguía siendo suspendido y eventualmente fue expulsado de la Universidad de Houston por su comportamiento. Nosotros sabemos que se metió en una pelea con un compañero durante una práctica de bateo. Sabemos que falló una prueba de detección de alguna droga. Sabemos que fallaba los toques de queda, lo que para muchos no es algo tan importante, pero, ¿este es el año en el que estás disponible en el sorteo y ni te molestas en cumplir el toque de queda? ¿Quiéres jugar o no el béisbol a nivel profesional?

Yo sé que es un chico con potencial de estar entre los 10 mejores cuando está saludable, pero no tiene el mejor envío que se haya visto, y encima de eso, su compromise con su físico es cuestionable. Cuando eres Mike Rizzo, seguro en tu empleo como gerente de los Nacionales con tu equipo alejándose en la cima de tu división, te puedes tomar riesgos como este. Pero yo creo que yo no podría hacerlo.

Otras selecciones notables

Algunos jugadores que yo coloqué como posibles seleccionados en primera ronda se fueron en la segunda ronda, mayormente por preocupaciones de bonos: Sam Carlson, un derecho grande y con buena velocidad desde Minneapolis y que necesita un mejor lanzamiento rompiente, se fue a Seattle en la segunda ronda (turno 55); Mark Vientos, un jugador del cuadro atlético que probablemente termine en la tercera base, apenas tiene 17 años y medio con mucha proyección física y un bate rápido, fue seleccionado por los Mets luego de eso (turno 59); y Griffin Canning, quien se merece su propio párrafo, se fue a los Angelinos en el turno 47.

Canning era un seguro seleccionado en la primera ronda, y se pudo haber ido en el turno 10 a los Angelinos si el análisis previo se hubiese configurado diferente en la cima... y si no hubiese sido sometido a un MRI, parte del nuevo proceso voluntario de MLB en el cual los jugadores pueden seleccionar el someter estos resultados a todos los equipos. Lo que sea que los equipos encontraron en la prueba de Canning, a ellos no les gustó, y eso le costó un millón de dólares. Canning tiene algo de esfuerzo en su envío, y ha trabajado extremadamente duro en UCLA por tres años -- 137 lanzamientos en la noche que lo vi - pero sea cual sea la causa de su lesión, eso le costó ser seleccionado más bajo en el sorteo. Fue ganancia para los Angelinos, y si Canning se tiene que perder un año por su cirugía, el costo de oportunidad de una selección de segunda ronda es mucho más bajo que el de una selección de primera ronda así que entiendo el riesgo tomado aquí.

Los mejores disponibles

Estos son los principales jugadores según mi análisis que siguen disponibles para el Día 2:

1. Blayne Enlow, RHP, Secundaria St. Amant (Louisiana)

2. Nick Allen, SS, Secundaria Francis Parker, San Diego

3. Kyle Hurt, RHP, Secundaria Torrey Pines, San Diego

4. Garrett Mitchell, OF, Secundaria Orange Lutheran, Orange, California

5. Mason House, OF, Secundaria Whitehouse, Tyler, Texas

6. Tanner Burns, RHP, Secundaria Decatur (Alabama)

7. Adam Oviedo, SS, Secundaria Alvarado (Texas)

8. Blaine Knight, RHP, Arkansas

9. Ricardo de la Torre, SS, Puerto Rico Baseball Academy, Gurabo, Puerto Rico

10. Jacob Heatherly, LHP, Secundaria Cullman (Alabama)

La edición de este año de los 25 mejores jugadores de menos de 25 - eso significa por debajo de 25 años, lo que significa jugadores que tienen menos de 25 años, razón por lo que dice la parte de "menos de", y espero que alguien sí lea esta parte - la he publicado un poco más temprano para darnos (a mí) un poco de lejanía de la cobertura del draft por el momento. Esta lista tiene varios cambios grandes en relación a la del año pasado: Once de los 25 jugadores, incluyendo el No. 1 Mike Trout, en los rankings de julio del año pasado han superado la edad para estar en esta lista, y uno más, José Fernández, falleció en septiembre.

Esta lista está limitada a los jugadores cuya edad en la temporada 2017 es de 24 años o menos - eso significa cualquier jugador que no cumpla los 25 antes del 1 de julio de 2017 - y jugadores que hayan agotado su estatus de novato. Eso significa que no tendremos a Mike Trout o Kris Bryant (ambos ya tienen 25 años) ni a Cody Bellinger o Yoan Moncada (ambos no han dejado de ser novatos).

Una cosa que van a nota res la enorme cantidad de jugadores de posición que tiene la lista de este año. La cantidad de lanzadores de menos de 25 años que sean efectivos y saludables es bastante corta, ya que algunos de los mejores lanzadores en la categoría se han perdido tiempo de juego este año o el año anterior debido a problemas de brazo. Teniendo en cuenta lo breves que pueden ser los picos de los lanzadores, yo fui más agresivo este año evaluando negativamente a los lanzadores que tuvieron problemas de hombro, de codo u otras lastimaduras en el brazo en las pasadas dos temporadas.

1. Bryce Harper, Nacionales de Washington Fecha de nacimiento: 16 octubre 1992 (edad en la temporada: 24 años) Lugar del año pasado: 2

La temporada de JMV de Harper en 2015 se ubica como la 15ª mejor en WAR en la historia para un jugador con 24 años o menos. En los pasados 50 años, solo Mike Trout (dos veces), Alex Rodríguez y Cal Ripken tuvieron totales de WAR más altos en cualquier temporada antes de cumplir los 25. El 2016 de Harper se vio afectado por una lesión de hombro, pero aparenta estar de vuelta, sobrepasando todas sus estadísticas de su temporada de JMV y logrando un WAR de 2.4 en apenas 34 juegos. Él es el bateador más puro en todo el béisbol ahora mismo y será un jugador franquicia por la siguiente década.

2. Manny Machado, Orioles de Baltimore Fecha de nacimiento: 6 julio 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 3

Si quieren decir que Machado debe estar por encima de Harper, no voy a discutir el punto. Machado no es un bateador tan disciplinado como Harper y no tiene el mismo sentido del bateo, pero es un antesalista defensivo de élite con poder y tiene un par de temporadas de calibre JMV en su resumé. Tanto Machado como Harper tienen pautado llegar a la agencia libre luego del 2018, y pienso que va a haber una rivalidad real ahí para convertirse en el jugador que establezca records en valor total del contrato y mayor valor anual promedio.

3. Carlos Correa, Astros de Houston Fecha de nacimiento: 22 septiembre 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: 8

Correa es torpedero ahora, y yo lo evalué como tal, aunque pienso que está mejor dotado para ser antesalista, y los Astros como equipo lucirían mejor en dicha posición y con Alex Bregman en el campocorto. Pero el bate de Correa lo va a convertir en candidato al JMV dondequiera que juegue. Ya ha demostrado mejoría en su disciplina en el plato, y creo que tiene poder para llegar a 30 jonrones sin contar el impulso por la poca distancia de la cerca en el jardín izquierdo en Houston. Si los Astros ganan el banderín del Oeste LA este año - yo coloco las posibilidades de eso por encima del 95 por ciento - él va a tener buena oportunidad de ganar ese premio.

4. Corey Seager, Dodgers de Los Angeles Fecha de nacimiento: 27 abril 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 4

Seager ha sido todo lo que se decía de él y más, tomando tremendos turnos al bate para un jugador tan joven, demostrando poder y la habilidad de batear para la banda contraria y jugar defensa adecuada a pesar de ser el torpedero más grande en la historia de Grandes Ligas. Yo no sé si él se quedará ahí a largo plazo - hay buena posibilidad de que baje su ritmo a medida que se meta en sus medianos 20 años - pero tiene las manos y el brazo para quedarse o convertirse en alguien parecido a Machado en la antesala. Y claramente el bate lo mantendrá jugando, y más aún si logra mejorar su bateo ante los zurdos.

5. Francisco Lindor, Indios de Cleveland Fecha de nacimiento: 14 noviembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 6

Lindor sigue evolucionando como bateador, ya que parece tener más poder en esta temporada - tiene una fortaleza sorprendente para su tamaño - sin perder nada de su paciencia o su habilidad para utilizar todo el terreno. Es un defensor muy superior en el campocorto con un increíble sentido del juego... excepto por su hábito de intentar toques malos en situaciones en las que probablemente debería intentar abanicar el bate. Estoy seguro que va a superar eso.

6. Mookie Betts, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 7 octubre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 11

Betts sigue superando las expectativas, a pesar que todo el mundo sigue elevando sus proyecciones de lo que él va a ser. Fue el JMV que no se llame Trout de la Liga Americana el año pasado, y en este año, está haciendo lo mismo pero con más boletos y menos ponches. Su tasa de ponches de 7.2 por ciento es en la actualidad el más bajo de cualquier bateador calificado en 2017. Es un torpedero natural que probablemente podría jugar en cualquier posición en el diamante pero que se ha convertido en un defensor élite en el derecho. Si quieren lo pueden subestimar, pero es a su propio riesgo.

7. Noah Syndergaard, Mets de Nueva York Fecha de nacimiento: 29 agosto 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 9

La lesión de Thor en su músculo lateral realmente no afecta su perspectiva a largo plazo. No es una lesión en su brazo, y si acaso, le da a su brazo algo de tiempo libre que la mayoría de los lanzadores no tiene. Se encuentra entre los cinco mejores bateadores en la liga cuando está completamente saludable y fue dominante en cinco aperturas en esta temporada antes de ser inactivado por la lesión, con una recta que promedia 98 mph con vida y un slider que pienso que es el más difícil de batear de cualquier abridor. Es un verdadero as, y espero que vuelva a su forma normal poco tiempo después de recuperarse.

8. Byron Buxton, Mellizos de Minnesota Fecha de nacimiento: 18 diciembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: Mención honorífica

¿Cuánto tienes que batear para ser un jugador de calibre titular si eres el mejor jardinero central defensivo en todo el béisbol? Buxton ha logrado recuperarse de un inicio horrendo en la temporada con mejorías en su tasa de contacto y paciencia en las pasadas tres semanas, y es un defensor de calibre 80 (en la escala 20-80 de los cazatalentos) en el jardín central, con alcance increíble y un brazo superior. Además es un corredor de 80, pero no está robando muchas bases, lo que es probablemente una combinación de diseño y trabajo para mejorar su perspicacia para robar bases. Lo evalué de forma agresiva porque su defensiva le da un alto potencial y sus otras herramientas le dan un techo irreal.

9. Trea Turner, Nacionales de Washington Fecha de nacimiento: 30 junio 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

La velocidad de Turner tiene el potencial de cambiar un juego, y ha demostrado ser más que capaz de manejar el campocorto defensivamente luego de un breve desvío hacia el jardín central el año pasado. Sus 13 jonrones el año pasado en apenas 73 juegos vencieron cualquier expectativa real o proyección que pude haber hecho de su poder, y supongo que me sorprendería si terminara con más de 20 jonrones en más de dos ocasiones en su carrera, ya que él siempre ha lucido como un bateador de alto contacto que suele utilizar bien todas las bandas. No va a necesitar mucho poder para terminar siendo un titular por encima del promedio que sea electo a varios equipos Todos Estrellas. Además, como su nombre es "treat urner" (juego de palabras que habla de comida de perros), pienso que a la larga su apodo terminará siendo "buen perro".

10. Addison Russell, Cachorros de Chicago Fecha de nacimiento: 23 enero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 24

Russell es un torpedero defensivo sobresaliente con algunas de las mejores manos que yo jamás haya visto en un jugador en dicha posición, aunque esta temporada se ha visto aquejado por molestias en el hombro. Cuando está saludable, tiene poder y gran control en su bate, pero su disciplina en el plato se mantiene detrás del resto de su juego, y sigue propenso a algunos turnos decepcionantes. Sin embargo, al igual que Buxton, el valor defensivo que prove Russell le dá un techo alto, y creo fírmemente que su juego ofensivo tiene mucho espacio para mejorar.

11. Andrew Benintendi, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 6 julio 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: No era elegible

Para ser un novato con menos de 300 apariciones en el plato en Grandes Ligas, Benintendi tiene un modo de trabajar avanzado y paciente que uno esperaría ver en un veterano de Grandes Ligas. A pesar de tener una ligera desventaja por su estatura de 5 pies 10 pulgadas (así aparece listado), y 170 libras de peso, tiene mucho poder y debería conectar con regularidad más de 20 jonrones por temporada, incluso más de 25, dado el espectáculo que suele montar en las prácticas de bateo. Benintendi está jugando mayormente en el jardín izquierdo para los Medias Rojas, pero es un jardinero central natural y podría manejar esa posición para la mayoría de los equipos, algo que tomé en cuenta para este ranking.

12. Xander Bogaerts, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 1 octubre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 7

Bogaerts es tan buen bateador que uno casi olvida que todavía no tiene cuadrangulares esta temporada - algo extraño dado el poder natural que ha demostrado hasta ahora y los 21 jonrones que logró el año pasado a los 23. Pero ha sacrificado poder por contacto, bateando la pelota con más frecuencia pero con menos fuerza. Es algo extraño para un jugador que en su adolescencia era conocido por lo bien que le daba a la pelota, pero es un intercambio más que aceptable para un torpedero defensivo promedio. Yo creo que el poder sigue ahí y que la baja en poder es debido a un cambio en su forma de batear y no por falta de habilidad física. De ser cierto, el potencial sigue presente para que sea un mejor jugador que lo que ya es.

13. Alex Bregman, Astros de Houston Fecha de nacimiento: 30 marzo 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Pienso que Bregman va a batear para .300 de promedio/.400 de OBP varias veces en su carrera. Es tan directo a la pelota con tan buena coordinación mano-ojo que me sorprendería si no lograra alcanzar dichas marcas. Sin embargo, el poder que mostró en las menores fue algo sorpresivo, aunque lo llevó consigo a las mayores el año pasado. Pensé que haría más contacto duro, pero no creía que Bregman, de 6 pies de estatura, pondría tantas pelotas en los asientos. Es un antesalista ahora, pero podría ser un defensor promedio en el campocorto si los Astros deciden intercambiarlo con Correa.

14. Gary Sánchez, Yankees de Nueva York Fecha de nacimiento: 2 diciembre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

Sánchez tuvo una temporada de novato - bueno, media temporada - de ensueño el año pasado, con 20 jonrones en 53 juegos, lo suficiente para llegar segundo en la votación del Novato del Año y empujar a los Yankees a cambiar a Brian McCann para darle a Sánchez el puesto titular detrás del plato. Sánchez ha mejorado lo suficiente como receptor para mantenerse ahí, aunque probablemente siempre va a ser un tipo de jugador que se evalúa como bate primero, tiro segundo y guante tercero. Estoy seguro que los Yankees no tendrán problema con eso.

15. Dansby Swanson, Bravos de Atlanta Fecha de nacimiento: 11 febrero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Swanson lució bien el año pasado luego de ser subido pero en el 2017 ha sido uno de los peores bateadores en el béisbol. No es tan malo y no ha fallado en batear en ningún nivel, e incluso sus tasas de contacto y calidad de contacto son buenas, a pesar de sus atroces números. Además es por lo menos un defensor promedio sólido en el campocorto y un corredor por encima del promedio (si logra embasarse). Estoy diciendo que no hay que sentir pánico todavia.

16. Manuel Margot, Padres de San Diego Fecha de nacimiento: 28 septiembre 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: No era elegible

Esto es acerca de la temporada que esperaba de Margot - buena defense, algo de poder, tasas de contacto sólidas y buen enfoque en el plato - aunque creo que tiene mejor OBP aquí y probablemente mejor defensiva mientras se ajusta a las mayores y juega en el jardín central de tres acres en el Petco Park. Tiene un piso alto pero un techo limitado en relación con los jugadores a su alrededor en esta lista.

17. Aaron Sánchez, Azulejos de Toronto Fecha de nacimiento: 1 julio 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 14

Sánchez es un viejo favorito mío y se ha convertido en un abridor de Grandes Ligas por encima del promedio que todavía no ha trabajado 200 entradas en una temporada y que no va a llegar a esa cantidad este año gracias a una ampolla y una uña enterrada en su mano de lanzar en el inicio de la campaña. Fue sobresaliente el año pasado, lanzando strikes con una recta superior que genera muchos rodados y un lanzamiento quebrado que provoca muchos outs, gracias a un programa de entrenamientos en la temporada baja antes de la campaña del 2016. Mi única preocupación con él es la durabilidad. Tiene un envío en el que depende de la parte superior de su cuerpo, y pocos abridores se mantienen saludables por mucho tiempo sin depender más de su mitad interior que lo que lo hace Sánchez. Si Sánchez fuera un día más viejo, será ineligible para esta lista, ya que la fecha de corte es el 1 de julio.

18. José Ramírez, Indios de Cleveland Fecha de nacimiento: 17 septiembre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No estuvo en la lista

Desde el inicio de la temporada 2016, Ramírez ha bateado .306/.361/.465 mientras ha jugado defensa ligeramente por encima del promedio en tres posiciones diferentes para Cleveland, en las que ha acumulado WAR de 4.9 según Baseball-Reference. Luego de batear 11 jonrones en toda la temporada pasada, ya tiene seis en esta campaña y parece probable que supere el mayor total de su carrera. Si es puesto en una sola posición - tercera base o segunda, siendo la primera la más probable, por supuesto - podría incluso contribuir con algo de valor en el terreno. Es un jugador muy bueno y muy subestimado, y este último detalle queda marcado por el hecho que hay otro jugador con su mismo nombre en el bullpen de Atlanta.

19. Julio Urías, Dodgers de Los Angeles Fecha de nacimiento: 12 agosto 1996 (edad en la temporada: 20) Lugar del año pasado: No era elegible

Urías probablemente esté en esta lista por mucho tiempo, ya que no va a perder elegibilidad hasta después de la temporada 2022 y ya es muy bueno. Ha mostrado tres lanzamientos por encima del promedio, aunque su curva ha sido sorprendentemente inefectiva desde que llegó a las mayores el año pasado. Los Dodgers lo están llevando poco a poco, pero tiene potencial de ser un abridor No. 2, dado su sentido del pitcheo y lo avanzado que está su repertorio a pesar de tener solo 20 años.

20. Michael Conforto, Mets de Nueva York Fecha de nacimiento: 1 marzo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

Conforto se encuentra en un gran inicio de temporada, lo que me parece bastante vindicativo, dados mis argumentos el año pasado que los Mets tenían que usarlo más y que Terry Collins estaba trabajando de más para encontrar maneras de mantener al chico en la banca (cuando Collins no estaba ocupado criticando a Kevin Plawecki en los medios). Conforto es realmente un jardinero izquierdo, pero puede batear para promedio y se puede embasar con frecuencia, así que su poder promedio - y con sus nueve jonrones en 33 jonrones este año, quizás esa sea una señal - podría demostrar que puede ser un titular por encima del promedio.

21. Miguel Sanó, Mellizos de Minnesota Fecha de nacimiento: 11 mayo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: Mención de honor

Ciertamente Sanó está teniendo un año extraño: Está segundo en la LA en boletos y OBP, tercero en ponches y noveno en WAR, pero además tiene un BABIP de .434 que no tiene manera de sostenerse. Está de vuelta en la tercera base, donde no ha sido tan bueno defensivamente, pero mientras siga embasandose y bateando con poder, eso no va a importar mucho.

22. Nomar Mazara, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 26 abril 1995 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: 17

Pienso que el caliente inicio de Mazara en su carrera en Grandes Ligas puso la vara demasiado alta. Llegó a las mayores el año pasado a los 21 con apenas 23 partidos en Triple-A y solo 444 juegos en liga menor en total. Pero no ha sido muy superado por el pitcheo de Grandes Ligas y puede batear una recta, tiene problemas con lanzamientos quebrados y muy poco contacto duro. Dudo que esto último vaya a seguir, dado su tamaño y fuerza, y pienso que como mínimo será un toletero con poco OBP - pero espero un poco más de él.

23. Michael Fulmer, Tigres de Detroit Fecha de nacimiento: 15 marzo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 18

El Novato del Año 2016 en la LA no ha perdido un solo paso en su segunda temporada, haciendo fallar algunos bates adicionales esta vez y permitiendo tres carreras o menos en sus siete salidas esta temporada. El panorama en la Ciudad Motor es un poco sombrío esta vez, pero se puede sonar con una rotación en el futuro no tan lejano que tenga a Fulmer en la cima y Daniel Norris como No. 2.

24. Rougned Odor, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 3 febrero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No estuvo en la lista

Voy a taparme la nariz con este, ya que la tasa de porcentaje de boletos de Odor de 3.0 el año pasado fue horrible, y aunque pienso que él puede doblarla este año, sigue siendo mala. Pero es un intermedista sólido con poder asombroso - no esperaba verlo con 33 jonrones en el 2016 - y buenas habilidades en el plato, así que elegí colocarlo en esta lista a pesar de su mala tasa de boletos y su BABIP de .211 este año.

25. Joey Gallo, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 19 noviembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Vamos, ustedes saben que quieren ver como resulta esto. Gallo batea .195/.313/.537 y lidera la LA en ponches, y a pesar de eso tiene 12 jonrones (la segunda mayor en la liga) y WAR de 1.0 a pesar de perder algo de terreno con pobre defensiva en la tercera base. Quizás tenga que mudarse a la inicial, y quizás nunca batee .250, pero tiene una idea en el plato y tanto poder que la escala 20-80 no puede medirlo. Quizás él sea el mejor burlón, pero todavía creo en él.

Menciones de honor: Lance McCullers Jr., Carlos Rodón, Aaron Nola, Tim Anderson, Javier Báez, Daniel Norris.

Hubo unos 750 jugadores activos en los rosters del Día Inaugural de Grandes Ligas. Todos ellos juegan al béisbol mejor que tú y que yo (a menos que, digamos, David Ortiz esté leyendo este artículo. Todos ellos tienen su estilo interesante, y algunas veces hasta divertido, de jugar, y hemos aprendido a amar las pequeñas peculiaridades de los jugadores en nuestro equipo favorito.

Sin embargo, algunos jugadores merecen más atención que otros. Esta es mi lista de los 30 jugadores que hay que ver para la temporada 2017, uno por cada equipo. Algunos de ellos son los mejores jugadores en el béisbol. Otros son los más emocionantes o simplemente los más intrigantes por ciertas razones. Y algunos otros están aquí simplemente porque disfruto su estilo de juego.

Liga Americana

Orioles de Baltimore: Mark Trumbo

Esto no es un golpe en contra de Manny Machado. ¡Machado es sensacional! Es uno de los 10 mejores jugadores en el deporte y mil millones de veces más divertido de ver que Pedro Báez. Aunque nosotros sabemos que Machado será grandioso, Trumbo vale la pena observarlo porque no sabemos lo que va a hacer. ¿Conectará de nuevo 47 jonrones? ¿Cuánto tiempo pasará en los jardines?

Medias Rojas de Boston: Chris Sale

A la prensa en Boston y a los fanáticos de los Medias Rojas les gusta creer que jugar en Boston es de algún modo más difícil que jugar en otras ciudades (excepto Nueva York) debido al intenso escrutinio. Yo no estoy totalmente de acuerdo con esa teoría, pero se puede decir que eso le añade otra dimensión al observar a Sale esta temporada.

Yankees de Nueva York: Greg Bird

Bateó para .451 en los entrenamientos primaverales con ocho jonrones y más boletos que ponches. Probablemente no termine siendo el próximo Joey Votto, pero ¿quizás lo pueda lograr?

Rays de Tampa Bay: Kevin Kiermaier

Observar a este chico jugar en el jardín central me hace feliz. Ha ganado dos Guantes de Oro en forma seguida y merecidos los tiene, ya que atrapa todo lo que debe atrapar y también algunos batazos que no debería. Además ha mejorado lo suficiente en el plato para convertirse en un bateador promedio con el potencial de conectar 20 jonrones.

Azulejos de Toronto: José Bautista

Me encanta ver lanzar a Marcus Stroman, y Josh Donaldson siempre juega como si tuviera sus pantalones encendidos en fuego, pero la actitud de juego de Bautista es siempre como si tuviera una viga en el hombro del tamaño del CN Tower luego de que básicamente nadie lo quisiera como agente libre y se viera forzado a volver a Toronto. Luego de perder tiempo de juego por lesiones en el 2016, él quiere problema que sigue siendo el mismo jugador que conectó 40 jonrones en el 2015.

Medias Blancas de Chicago: Tim Anderson

En un año de reconstrucción, el joven torpedero es dinámico y atlético, con la velocidad y la fuerza de brazo para hacer tiros de igual forma que Derek Jeter desde la parte más profunda del hoyo. Lo que no sabemos es cuán bueno va a ser, particularmente sis u estilo agresivo le limita su producción ofensiva.

Indios de Cleveland: Francisco Lindor

Los Indios deben ganar su división, y si Mike Trout parpadea, el modo de juego doble de Lindor lo podría convertir en candidato al JMV. Por supuesto, no es solo el hecho que pueda batear para .300 con algo de poder mientras juega defensiva de Guante de Oro. Es también el hecho que juega el deporte con la alegría de un chico que acaba de conectar su primer jonrón en Pequeñas Ligas.

Tigres de Detroit: Miguel Cabrera

Cabrera ha conectado para .300 o más en 11 temporadas en su carrera. Algo que no es particularmente inusual. Es uno de 38 jugadores que ha hecho eso desde 1901. Si le cambiamos el parámetro a "desde 1947", que abarca la era post integración y elimina un gran grupo de jugadores de la década de los 20 y los 30 (cuando todo el mundo bateaba .300), ese número baja a 15 jugadores. Solo siete de ellos eran derechos. Tres de ellos -- Jeter, Paul Molitor y Roberto Clemente - no tenían el poder de Cabrera. Así que realmente estamos viendo un grupo compuesto por Hank Aaron, Vladimir Guerrero y Manny Ramírez (Albert Pujols, Willie Mays y Edgar Martinez están cerca con 10 temporadas de .300). Es solo otra forma de decirles lo que ya ustedes saben: Cabrera es una leyenda viviente.

Reales de Kansas City: Eric Hosmer

Yo estoy fascinado no solo por ver lo que Hosmer hace, sino con la posibilidad de que sea cambiado antes de llegar a la agencia libre luego de la temporada. Si logra batear .300 (algo que ya hizo una vez, en el 2013) con más de 20 jonrones (algo que ya hizo una vez, la pasada temporada), podría recibir un buen contrato. Pero su OPS-plus de por vida es el mismo que el de Kiermaier, y mucha gente piensa que los Rays le dieron a Kiermaier demasiado dinero al firmarlo con una extensión que podría terminar costándoles $66.15 millones en siete temporadas, con un salario máximo anual de $13 millones. Nota: Hosmer no juega el jardín central.

Mellizos de Minnesota: Byron Buxton

Él ya hizo dos atrapadas en zambullida en el Día Inaugural. Coj Buxton, Kiermaier, Kevin Pillar y Jackie Bradley Jr., nos encontramos en una era dorada defensiva en el jardín central en la Liga Americana. Queda la interrogante de si Buxton va a batear, pero lució excelente en la recta final de la pasada temporada luego de regresar de las menores (.287 y nueve jonrones en septiembre).

Astros de Houston: José Altuve

¡Es más pequeño que mi abuela y terminó tercero en la votación del JMV!

Angelinos de Los Angeles: Mike Trout

Quiero decir, no es una ofensa para C.J. Cron o Ricky Nolasco.

Atléticos de Oakland: Khris Davis

Hasta ahora bola.

Marineros de Seattle: Edwin Díaz

Normalmente no consideraría a un cerrador para esto, pero Díaz no es un cerrador normal. Con una recta que puede llegar al triple dígito, abanicó 88 bateadores en 51 2/3 entradas. Si lo vieron lanzando por Puerto Rico en el Clásico Mundial, pudieron ver a un lanzador con presencia y energía dinámica en la loma. Él tiene que aprender a llevar esa energía en una temporada completa, pero tiene el potencial de ser el siguiente mejor cerrador en el juego.

Vigilantes de Texas: Rougned Odor

Tiene una combinación fascinante de poder (33 jonrones) y frustración (135 ponches ante apenas 19 boletos), pero además tiene apenas 23 años. Ah, y nunca se sabe cuándo va a golpear a alguien en la cara.

Liga Nacional

Bravos de Atlanta: Dansby Swanson

¿Acaso es el siguiente gran torpedero joven?

Marlins de Miami: Giancarlo Stanton

RIP, José.

Mets de Nueva York: Noah Syndergaard

Uno se preocupa que quizás, como le pasó al final de su carrera a Nolan Ryan, el alboroto supere los resultados actuals. Pero, al igual que Ryan, Syndergaard es tan único, con tanto potencial de dominio, que uno siente que tiene la oportunidad en cada salida de hacer algo asombroso y maravilloso.

Filis de Filadelfia: Odúbel Herrera

Nunca cambies, Odúbel.

Nacionales de Washington: Trea Turner/Bryce Harper

Empatados. Sí, así que yo dije un chico por equipo. Quizás haga dos de los Nacionales y ninguno de los Padres. (Estoy bromeando, fanáticos de los Padres, estoy bromeando).

Cachorros de Chicago: Anthony Rizzo

Saben, me encanta ver a Addison Russell en el campocorto. Javier Báez hace cosas - como su out sin mirar en el Clásico Mundial - que son mitad alocadas, y mitad extraordinarias. Mirar a Kris Bryant se disfruta simplemente por lo bueno que es y porque sus ojos son tan azules como el Mar de los Sargazos. Kyle Schwarber juega con su almuerzo en su bolsillo trasero. Jake Arrieta tiene el potencial de lanzar un partido sin hits en cada salida. Pero ninguno de ellos ha hecho una referencia a "Anchorman" en el medio del Juego 7 de la Serie Mundial.

Rojos de Cincinnati: Joey Votto

Asumo que la mayoría de ustedes podría decir que es Billy Hamilton, y no hay duda que Hamilton será más mostrado en los videos de repeticiones. Pero en el día a día, yo sigo apreciando una buena base por bolas y un tipo que pueda batear .300.

Cerveceros de Milwaukee: Jonathan Villar

¡Diversión con los números! Jugadores con al menos 60 robos, 19 jonrones y promedio de bateo de .285 en la misma temporada: Villar, José Reyes, Rickey Henderson y Joe Morgan. Esa es como la lista más asombrosa de poder-velocidad de todos los tiempos (aunque debería incluir a Eric Davis, quien tuvo temporadas de 27 jonrones/80 robos y 37 jonrones/50 robos. Y sí, esta fue una mera excusa para mencionar a Davis).

Piratas de Pittsburgh: Tyler Glasnow

El gran derecho luce imbateable por momentos, maniatando a los contrarios a promedio de .189 en las menores. Pero también luce como Nuke LaLoosh en ocasiones con su control, así que su rango de posibles actuaciones varía desde un potencial abridor No. 1 que aplasta los corazones de los bateadores contrarios a un futuro brazo de bullpen si no puede lanzar suficientes strikes.

Cardenales de San Luis: Carlos Martínez

Luego de observar la devastación hecha a los Cachorros en el Día Inaugural, estoy totalmente con él.

Diamondbacks de Arizona: Paul Goldschmidt

Lo sé, ustedes probablemente esperaban a Robbie Ray -- ¡Miren esa tasa de ponches! - pero le tengo un afecto especial a un inicialista que se robó 32 bases. Una corta lista de jugadores que nunca se robaron 32 bases: Bo Jackson, Ken Griffey Jr., Dustin Pedroia, David Eckstein, Andruw Jones, Bernie Williams, Speed Kelly, Horace Speed. Rayos, Joe DiMaggio apenas se robó 30 bases en toda su carrera. Él se parece mucho como el recién electo al Salón de la Fama Jeff Bagwell, un tipo que se convirtió en un gran corredor de bases a pesar de ser uno de los mejores bateadores en el deporte y un gran defensor.

Rockies de Colorado: Nolan Arenado

El Club de Fanáticos de Gerardo Parra todavía no ha podido superar en números al Club de Fanáticos de Nolan Arenado.

Dodgers de Los Angeles: Rich Hill

Les lancé aquí una curva, ¿noI? Quiero decir, por supuesto que Clayton Kershaw y Corey Seager son asombrosos, y Joc Pederson es algo digno de observar con su "modo de intentar batear todo a 500 pies de distancia". Pero Kershaw es tan bueno que en estos días casi luce de forma automático. Hill, por otro lado, es tan único con esa curva que no hay nadie más como él hoy en día. No se olviden que solo Kershaw tuvo una efectividad más baja entre los lanzadores con 100 entradas la pasada temporada.

Padres de San Diego: Ryan Schimpf

Oigan, él está en mi equipo de fantasía. Además, fue una de las historias más divertidas del pasado año, un jugador de 28 años que tuvo slugging de .533 con 20 jonrones en 276 turnos y está listado como de 5 pies 9 pulgadas de estatura (Pista: No mide 5-9).

Gigantes de San Francisco: Madison Bumgarner

Por lo menos cuando está bateando, aunque supongo que él también luce bien en el montículo.

El gran Harry Caray dijo alguna vez que son los fanáticos los que necesitan entrenamiento primaveral. Nos despierta de nuestro sueño invernal con el recordatorio que el béisbol está a la vuelta de la esquina.

Ya comenzaron los partidos en Arizona y Florida, así que hay algo que ver durante estos entrenamientos, que serán más largos que lo normal, en lo que concierna a la lucha en algunas posiciones importantes. Con la ayuda de nuestros amigos en FanGraphs, he seleccionado 10 potenciales puestos débiles en ocho equipos contendientes.

Tigres de Detroit: jardín central (WAR proyectado de 0.5, el 30º en las mayores)

Mapa de profundidad: Mikie Mahtook, Tyler Collins, JaCoby Jones

Tigres en el CF desde 2007 (16.1 victorias sobre la media): Los Tigres tuvieron excelente producción de Curtis Granderson y un jugador sólido en Austin Jackson. Ellos cambiaron a Jackson en el momento correcto pero tuvieron problemas para llenar el jardín central en los pasados dos años. Cameron Maybin lució regular en el plato en el 2016 pero su defensiva estuvo por debajo de la media, y fue cambiado a los Angelinos para bajar salario.

La reciente muerte del dueño Mike Ilitch trajo muchos elogios sinceros para el hombre que compró a los Tigres en el 1992 por $82 millones y que siempre le dijo a la prensa que no había una cosa que quisiera más que un título de Serie Mundial. Sin embargo, a pesar que el valor estimado de la franquicia sobrepasa los mil millones de dólares, los Tigres siempre han lucido poco dispuestos a gastar ese dinero adicional - otro relevista, un buen jardinero reservista - que ayude al equipo que dar el paso que le ha faltado para llegar a la cima.

Esa tendencia continúa en el 2017 ya que los Tigres entran sin buenas opciones en el jardín central. Mahtook y Collins probablemente terminen en un comité, pero ambos tienen problemas defensivos y ninguno de ellos ha bateado mucho en sus primeras apariciones en Grandes Ligas. Es difícil creer que un equipo que se ve a sí mismo como contendiente a playoffs pueda entrar la temporada con un hueco tan grande en el jardín central.

Nacionales de Washington: primera base (WAR proyectado de 0.8, 30º)

Mapa de profundidad: Ryan Zimmerman, Adam Lind, Clint Robinson

Nacionales en la 1B desde el 2007 (WAA de menos-10.7): Esta ha sido un área problemática para los Nacionales. Adam LaRoche tuvo una gran temporada en el 2012, pero han sido peor que la media en siete de 10 temporadas, incluyendo el año pasado, cuando Zimmerman tuvo problemas.

Zimmerman se perdió tiempo de juego por una lesión en un oblícuo y luego en la muñeca tras ser golpeado por un lanzamiento. Sus métricas de pelotas bateadas sugieren que tuvo una racha de mala suerte, así que tiene oportunidad de regresar. Lind, quien tuvo un terrible 2016 con los Marineros (OBP de .286) fue firmado como opción a la zurda, así que al menos los Nacionales están admitiendo que no están 100 por ciento seguros con Zimmerman. Aun así, en un mercado lleno de opciones para la primera base, los Nacionales - con un dueño cuya fortuna se estima en $5.7 billones - se rehúsan a mejorar, principalmente porque Zimmerman está firmado hasta el 2019. Si se quedan cortos de nuevo, es posible que la primera base sea una de las razones.

Marineros de Seattle: primera base (WAR proyectado de 0.8, 28º)

Mapa de profundidad: Danny Valencia, Dan Vogelbach

Marineros en la 1B desde 2007 (WAA de menos-19.2): Yuck. Esta ha sido la segunda peor posición en las mayores en las pasadas 10 temporadas, solo detrás de la primera base de los Marlins. Y un comité de Valencia/Vogelbach es difícilmente es uno que inspire confianza.

FanGraphs proyecta a Valencia con números de .261/.314/.426 y ha bateado .288/.346/.477 en las pasadas dos temporadas, así que quizás logre superar esa proyección, especialmente con la forma en que él hizo que volaran las pelotas fuera del Safeco el año pasado. Vogelbach se proyecta como un sólido jugador en términos de OBP, pero su defensiva y su corrido de bases es malo fuera de toda proporción. Pedro Alvarez sigue siendo agente libre, y aunque él no es exactamente un Keith Hernández en la primera base, su ofensiva sería algo más seguro que apostar por Vogelbach. De nuevo, para un equipo con un nucleo envejeciente en un modo de ganar ahora, la poca voluntad para pagar un poco más podría afectarles al final.

Diamondbacks de Arizona: segunda base/campocorto (WAR proyectado: 0.6 en 2B, 29º; 0.8 en SS, 28º)

Mapa de profundidad: Brandon Drury, Nick Ahmed, Ketel Marte, Daniel Descalso, Chris Owings

Diamondbacks en 2B/SS desde 2007 (WAA de 6.7 en 2B, 1.3 en SS): Los D-backs recibieron nivel de producción Todos Estrellas de parte de Jean Segura en la segunda base el año pasado, pero ellos lo cambiaron a los Marineros por Taijuan Walker y Marte, quien tuvo problemas tanto con el bate como con el guante en su primera temporada completa.

Los Diamondbacks no sufren por opciones, pero ¿las que tienen son las correctas? Parece que ellos están apostando por Drury para manejar la segunda base, pero yo no estoy completamente convencido de su potencial, y no creo que luzca por encima del promedio en el plato. Fue principalmente un antesalista en las menores, así que está siendo empujado a la parte profunda de su espectro defensivo, y se proyecta con un guante promedio. Eso pone mayor presión sobre su bate, donde tiene potencial si logra recibir más boletos y destapar algo de más poder. Sin embargo, la proyección lo coloca con algo de retroceso de sus números de .282/.329/.458 como novato.

Uno sabe que puede obtener con Ahmed: Es un gran defensor (32 carreras salvadas por la defensiva en las últimas dos temporadas combinadas) que no puede batear. El anterior régimen parecía creer en Owings, pero tiene porcentaje de embasamiento de por vida de .294 luego de 1,400 apariciones en el plato, así que tampoco puede batear. Marte tenía apenas 22 años la temporada pasada con la forma física para mejorar, pero no tiene poder y su tasa de boletos retrocedió luego de una mejoría en el 2015. Yo no tengo una buena solución aquí, y considerando que sus receptores se ubicaron en el puesto 29 en WAR proyectado, los Diamondbacks necesitarán que sus jugadores del medio del cuadro excedan sus expectativas, incluso con saludables regresos de A.J. Pollock y David Peralta.

Medias Rojas de Boston: tercera base (WAR proyectado: 1.1, 29º)

Mapa de profundidad: Pablo Sandoval, Brock Holt, Josh Rutledge, Marco Hernández

Medias Rojas en 3B desde 2007 (WAA de 3.5): La era de Mike Lowell terminó en 2009 y Adrián Beltré tuvo una monstruosa temporada 2010 antes de irse a Texas, pero los Medias Rojas han tenido problemas para llenar ese puesto desde ese entonces. Will Middlebrooks no fue la respuesta y Sandoval fue un desastre en el 2015 luego de firmar un acuerdo por cinco años.

Sandoval tendrá otra oportunidad este año luego de perderse casi la totalidad del año anterior, y el utility Holt es ahora el sustituto luego que Travis Shaw fuese cambiado a Milwaukee. La solución a largo plazo es Rafael Devers, uno de los mejores prospectos en las fincas de los Medias Rojas, pero todavía está a par de años de distancia. Mantengan el ojo sobre Hernández, quien se perfila más como un jugador del medio del cuadro pero que podría ser un sólido reemplazo de emergencia si Sandoval y Holt tienen problemas. Mi predicción: Sandoval termina siendo colocado como bateador designado (con Hanley Ramírez jugando en la primera base), así que pienso que veremos aquí mucho de Holt o Hernández. Sandoval todavía no ha justificado su contrato, pero probablemente no le cueste a los Medias Rojas el banderín del Este LA.

Reales de Kansas City: segunda base (WAR proyectado: 0.4, 30º)

Mapa de profundidad: Whit Merrifield, Raúl Mondesí, Christian Colón

Reales en 2B desde 2007 (WAA de menos-8.4): La última vez que los Reales se ubicaron por encima de la media en la segunda base fue en el 2008, el último año de la estancia de tres años de Mark Grudzielanek. Sin embargo, fuera de su sólido juego, los Reales tuvieron problemas para encontrar un intermedista desde que Frank White se retirara en el 1990. Qué, ¿ya se olvidaron de Chris Getz? Rubén Gotay? Carlos Febles? Terry Shumpert?

Este grupo no tiene el potencial para acabar con las temporadas subpares. Merrifield tuvo algunos buenos momentos como novato a los 27 años, pero sus números finales incluyeron un OPS de apenas .716. Mondesí ha sido un prospecto cotizado, y aunque apenas tiene 21 años y ha sido apurado en las menores, no hay señales que pueda batear a nivel de Grandes Ligas. Colón fue la cuarta selección general en el 2010, y aunque siempre vivirá en la historia de los Reales por haber conectado el hit de la ventaja en el juego decisivo de la Serie Mundial 2015, su potencial es como sustituto. Los Reales necesitan más ofensiva en el 2017, pero ellos necesitan que la misma provenga de los veteranos probados porque no van a recibir mucho en la intermedia.

Bravos de Atlanta: jardín izquierdo/jardín derecho (WAR proyectado: 0.0 en LF, 29º; 0.4 en RF, 29º)

Mapa de profundidad: Matt Kemp, Nick Markakis, Jace Peterson, Chase d'Arnaud

Bravos en LF/RF desde 2007 (WAA de menos-8.0 en LF, WAA de 8.9 en RF): Los Bravos fueron muy buenos en el jardín derecho con Jason Heyward por cinco temporadas, y ellos siempre tuvieron producción sólida durante sus años de playoffs -- David Justice, Brian Jordan, Gary Sheffield, J.D. Drew. El jardín izquierdo ha sido una historia diferente, ya que el último jugador en fungir como titular por más de dos temporadas consecutivas fue Ryan Klesko en 1998.

Esto es interesante porque Kemp viene de una temporada de 35 jonrones y 108 impulsadas. ¡Los jonrones y las remolcadas son buenas! Buster Olney incluso colocó a Kemp como el quinto mejor jardinero izquierdo al entrar al 2017, y Markakis viene de una temporada con WAR de 1.7. Considerando que los Bravos se proyectan para terminar últimos en WAR proyectado en la tercera base con Adonis García y se ven a si mismos como contendientes de playoffs, ellos esperan que esos rankings que los colocan en el puesto 29 fallen miserablemente.

Así que ¿qué más se puede esperar? FanGraphs proyectan a Kemp con .266/.315/.455 con pobres métricas defensivas - algo que no es una sorpresa ya que su defensiva ha sido claramente terrible en temproadas recientes. Los Bravos cuentan con un revitalizado Kemp, quien bateó .280/.336/.519 en 56 juegos luego de llegar desde los Padres. Además se reportó a los entrenamientos con mucho menos peso -- ¡incluso en la mejor condición de su vida! - con casi 30 libras menos, de acuerdo con un reporte. Si eso le ayuda a su alcance, eso queda por verse, ya que sus malas rodillas simplemente le limitan su habilidad para moverse.

Markakis se proyecta para batear .271/.346/.380 con defensiva y corrido de bases un par de carreras por debajo del promedio. Eso no parece tan malo, pero el promedio de Grandes Ligas para los jardineros derechos en el 2016 fue de .259/.329/.434, así que Markakis no trae tanto poder a una posición de poder, y no tiene otras herramientas para ubicarse en mejor posición.

Vale la pena notar que otros sistemas de proyección son un poco más optimistas. El PECOTA de Baseball Prospectus tiene a Kemp con un WAR de 1.9, y a Markakis con 0.8. La conclusión: La defensiva, el corrido de bases y el porcentaje de embasamiento importan.

Cachorros de Chicago: jardín central (WAR proyectado: 1.1, 28º)

Mapa de profundidad: Albert Almora Jr., Jon Jay, Jason Heyward, Matt Szczur

Cachorros en CF desde 2007 (WAA de 0.6): Los Cachorros han tenido problemas para llenar el puesto de jardinero central desde... bueno, realmente desde Rick Monday en mediados de los años 70. Brian McRae tuvo un par de buenas temporadas en los años 90, pero solo Corey Patterson ha durado más de tres temporadas como titular. En el 2016, Dexter Fowler tuvo el mejor WAR para un jardinero central de los Cachorros desde Monday en 1976... y ahora está con los Cardenales.

¿Qué va a pasar aquí? Incluso Joe Maddon no sabe esa respuesta. Los Cachorros quisieran que Almora bateara lo suficiente como para mantenerse a la par de su defensiva, pero ni siquiera se espera que iguale los números de Jon Jay en su mejor momento -- FanGraphs lo tiene bateando .269/.296/.398. Jay ha perdido algo de alcance de sus días en los Cardenales y tiene seis jonrones en 970 turnos en las pasadas tres temporadas, así que en este punto es un cuarto jardinero. Eso podría dejar a Heyward recibiendo aquí tiempo de juego con Ben Zobrist en el derecho.

Si los Cachorros retroceden este año - algo que no estoy diciendo que va a pasar - la razón más probable podría ser las lesiones de su cuerpo de abridores. Pero los jardines también podrían convertirse en un problema, especialmente Heyward no se recupera en el plato, Kyle Schwarber sigue siendo un desastre a la defensiva y el jardín central termina convertido en una puerta giratoria de mediocridad.

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Proyecciones de FanGraphs (basado en WAR proyectado y tiempo de juego) los equipos más débiles en cada posición:

Receptor

30. Rockies (0.7 WAR)

29. Diamondbacks (0.9)

28. Bravos (1.1)

Primera base

30. Nacionales (0.3)

29. Rays (0.7)

28. Marineros (0.8)

Segunda base

30. Reales (0.4)

29. Diamondbacks (0.6)

28. Bravos (0.9)

Tercera base

30. Bravos (0.4)

29. Medias Rojas (1.1)

28. Tigers (1.2)

Campocorto

30. Padres (-0.1)

29. Marlins (0.6)

28. Diamondbacks (0.8)

Jardín izquierdo

30. Diamondbacks (-0.3)

29. Bravos (0.0)

28. Nacionales (0.2)

Jardín central

30. Tigres (0.5)

29. Medias Blancas (0.8)

28. Cachorros (1.1)

Jardín derecho

30. Medias Blancas (0.2)

29. Bravos (0.4)

28. Cerveceros (0.5)

Bateador designado

15. Medias Blancas (-1.0)

14. Rays (0.3)

13. Reales (0.4)

La primavera pasada, Kyle Hendricks fue un Cachorro de Chicago que no recibió mucha atención.

Venía de una sólida primera temporada completa en las mayores, con 32 aperturas y efectividad de 3.95, y aunque fue señalado como el quinto abridor del equipo, esa posición no estaba garantizada. Los Cachorros habían adquirido a Adam Warren de los Yankees, y Trevor Cahill, Travis Wood y Clayton Richard estaban siendo considerados como posibles abridores.

Hendricks ha hablado sobre cómo pasó la temporada baja y las primeras semanas de los entrenamientos trabajando en cambiar el ángulo y la velocidad de sus pitcheos mientras se enfocaba en la secuencia de los lanzamientos. Hendricks trabajó tan bien como cualquier otro en la Liga del Cactus, liderando el béisbol con 30 ponches en 29 2/3 entradas en la primavera mientras otorgaba apenas cuatro boletos. Abrió la temporada como el quinto abridor del equipo, pero nadie esperaba lo que llegó luego: líder de efectividad en la liga con 2.13 y un tercer lugar en la votación del Cy Young.

Jean Segura no estuvo en el ojo de los noticieros tampoco en la pasada primavera. Los Diamondbacks de Arizona lo habáin adquirido de los Cerveceros, pero las expectativas eran mínimas a pesar de contar con 26 años. Viniendo de temporadas malas consecutivas, cambió su forma de pararse en los entrenamientos primaverales, bajando sus manos con la idea de que podría llegarle más rápido a la pelota. Bateó .469 con tres jonrones en la primavera y pasó a liderar la Liga Nacional con 203 hits y promedio de .319.

En el mismo complejo de Salt River Fields que los Rockies comparten con los Diamondbacks, Trevor Story estaba logrando voltear algunas cabezas. Con el cambio de la cara de la franquicia Troy Tulowitzki a los Azulejos, los Rockies necesitaban un torpedero, y Story capitalizó la oportunidad de quedarse con el puesto a pesar de tener una alta tasa de ponches en las menores que lo llevaron a salir de la lista de los 100 mejores prospectos. Story bateó .340 en la primavera con seis jonrones y slugging de .792 y entonces tuvo esa histórica primera semana al comenzar la temporada regular. Conectó 27 jonrones en 97 partidos antes de ser inactivado por una lesión de pulgar.

El calendario oficial de partidos primaverales arrancará el viernes con cinco partidos -cuatro en Florida y uno en Arizona - luego de algunos partidos preliminares entre escuadras de Grandes Ligas y equipos universitarios. Prestaremos algo de atención a los mismos, porque después de todo, habrán pizarrones y jugadas destacadas. Y tenemos que ver si Matt Kemp realmente ha perdido 30 libras, si Matt Harvey está saludable y con su recta intacta, y si Yoan Moncada se sigue ponchando con tanta frecuencia.

Pero la pregunta sigue latente: ¿Debemos prestar atención, más allá del espectáculo de un béisbol de exhibición con buen clima y venta de camisetas a $45?

Después de todo, pude haber dicho fácilmente que Maikel Franco lideró la primavera pasada con nueve jonrones, o que Michael Taylor bateó .453 con cinco jonrones, o que el lanzador de los Piratas Juan Nicasio lució tan impresionante que fue catalogado como otro exitoso proyecto de reclamación de los Piratas antes que comenzara la temporada regular.

Durante gran parte de la historia del béisbol, el entrenamiento primaveral sí importó de forma real - y no solo por el hecho de que los jugadores se ponían en condición luego de una temporada baja de fungir como granjeros, vender seguros, vender autos, o simplemente bebiendo y comiendo. Los jugadores podían ganarse sus puestos con una primavera fuerte.

Sin embargo, eso cambió cuando las oficinas centrales comenzaron a aprender a no reaccionar de forma anticipada a lo que ocurre en una muestra pequeña - especialmente en Arizona, donde la pelota sale brincando de esos estadios de la Liga del Cactus, y los jugadores regularmente logran estadísticas de bateo monstruosas con más o menos 50 apariciones en el plato. Los equipos usualmente entran a la primavera con sus rosters de 25 jugadores del Día Inaugural casi establecidos. Por supuesto, no puedes salir a decir eso. Uno tiene que por lo menos crear la ilusión de que jugar bien importa; uno no quiere ver a los jugadores holgazaneando en los entrenamientos pensando que tienen su puesto seguro. Uno tiene que decirle a los fanáticos que vienen desde Buffalo Grove y que pagan $60 por boleto para ver a Jon Jay y otros siete jugadores de liga menor que los partidos tienen algún significado.

De todos modos, el pensamiento convencional eventualmente cambió a: Las estadísticas de los juegos primaverales no importan.

Sin embargo, en el 2015 Dan Rosenheck, editor de The Economist, presentó un ensayo en la Conferencia de Analíticas de MIT Sloan argumentando que algunas de las estadísticas de la primavera sí importaban - al menos un poquito. Escribió que a pesar de la limitada cantidad de juegos y la calidad no probada de los rivales enfrentados, "el argumento de que los números de los entrenamientos primaverales son inútiles es equivocado. No solo un poco equivocado, no equivocado pero sujeto a discusión - sino equivocado de forma concluyente. Para estar seguros, los números tienen algo de ruido. Pero de todos modos contienen una señal".

La clave es saber cuáles estadísticas son las que hay que mirar. El estudio de Rosenheck demostró que los números periféricos como los boletos y la tasa de ponches se estabilizan mucho más rápido en los entrenamientos primaverales que las estadísticas más importantes como el promedio de bateo o la efectividad (esto también es cierto en la temporada regular) - y por lo tanto eran más predictivos de lo que sucederá en la temporada regular. Esto es especialmente cierto para los jugadores jóvenes. El poder aislado es otra estadística con algo de valor predictivo. Tomemos el ejemplo de Story. En Doble-A y Triple-A en 2015, tuvo una tasa de ponches a boletos de 2.76. En los entrenamientos primaverales mejoró a 2.17, con poder junto a esos números. Esa tasa no se sostuvo en las mayores (3.71), pero fue quizás una señal que estaba mejorando su forma de batea. De igual forma, los fuertes números periféricos de Hendricks en la primavera fueron una señal positiva en camino a la temporada regular. Mientras tanto, Franco tuvo 12 ponches contra apenas tres boletos. - el mismo enfoque demasiado agresivo que lo afectó una vez comenzaron los partidos que cuentan.

Esto no es para sobreestimar la importancia de las estadísticas de los entrenamientos primaverales. En su mayoría, no se debe reaccionar de más a buenas o malas actuaciones; el historial previo del jugador sigue siendo más importante. De todos modos, algunas veces nunca se sabe. En el 2010, cuando José Bautista tuvo su espectacular temporada de 54 jonrones para los Azulejos, él bateó .439 y tuvo slugging de .895 en la primavera - con apenas un ponche en 57 turnos. Además me recordó el haber visto a Félix Hernández comenzar tarde la primavera pasada, cuando tuvo problemas para llegar a las 90 mph en el radar. Yo estaba sentado junto a uno de los estadísticos de los Marineros en el palco de prensa y le pregunté si estaba preocupado. Y me dijo que no, que usualmente Hernández no luce bien en los entrenamientos primaverales.

Bueno, pues adivinen qué: Nunca pudo lucir bien tampoco en la temporada regular.

La conclusión: Sigue siendo béisbol, y eso es mejor que no tener béisbol. Pero de todos modos es béisbol de exhibición. Échenle un ojo a los jugadores que llegan a los entrenamientos en la mejor condición de su vida; échenle un ojo a los lanzadores que vienen de lesiones; disfruten ver a los chicos que vienen subiendo por el sistema de fincas. Y si alguien batea .400 con una gran cantidad de cuadrangulares - guarden su nombre en la parte trasera de su cerebro. Por si acaso.

Así que el infierno se congeló y aquí estamos, en los terrenos del complejo de entrenamiento primaveral de los Cachorros en Mesa, Arizona, mientras los miembros de los campeones mundiales se estiran y juegan a las atrapadas mientras se preparan para la vida en la cima. Pensemos en esto por un segundo: Los campeones de la Serie Mundial Cachorros...

¿Cómo llegamos a este momento? ¿Recuerdan a Mike Montgomery lanzándole a Michael Martínez en el mejor juego en la historia de la Serie Mundial y con un total combinado de 176 años perdedores en la línea? Esa es una larga historia. Pero ustedes saben que ocurrió. Montgomery lanzó una curva de 76 mph, Martínez conectó un rodado suave hacia la tercera base, Kris Bryant corrió adelante con una sonrisa en su rostro que pasó desde el Lago Erie al Lago Michigan e hizo el tiro hacia Anthony Rizzo y sí, los Cachorros de Chicago fueron los ganadores de la Serie Mundial.

Un escritor lo catalogó como la mejor historia deportiva en los Estados Unidos. Sin duda, la narrativa que vimos en el otoño pasado fue un cuento para los libros de historia. Los ratings de television de la Serie Mundial se dispararon a los cielos y alcanzaron los mejores niveles en los últimos 25 años. Extraños se abrazaron. Cleveland lloró. Chicago tuvo un desfile de campeonato que hizo que la ciudad se paralizara como ocurre con una tienda Macy's dos días antes de la Navidad.

Sin embargo, este no es el final de la historia; aquí es donde comienza un nuevo capítulo.

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¿Qué queda por jugar ahora que el 1908 simplemente podrá ser recordado como el año en el que Henry Ford produjo su primer Modelo T? ¿Ahora que la maldición de la cabra Billy ha sido rota?

Comencemos aquí, donde nos quedamos. Cuatro Juegos 7 de la Serie Mundial se han ido a entradas extras -- 1912, 1924, 1997 y 2016. Los Indios han perdido los últimos dos de esos, derrotas decepcionantes que rompen la fibra de tu ser y tus vasos capilares y que llevan a pesadillas como el error de Tony Fernández o el batazo de Ben Zobrist por la línea de tercera base, la versión de Cleveland de Leon Durham o Steve Bartman. Uno se queda tan cerca, entras a los entrenamientos primaverales y la temporada regular, y llegas al Juego 7 de la Serie Mundial a pesar de todas las lesiones en tu rotación y conectas un cuadrangular poco probable para empatar el juego en la octava entrada - y de todos modos te quedas corto por una carrera.

Quizás este sea finalmente el año de los Indios. La lista de los equipos que pierden una Serie Mundial y la ganan al año siguiente es bien corta. Solo ha ocurrido una vez en la era del comodín, cuando los Reales lo hicieron en el 2015. Los Indios vuelven con casi el mismo equipo que logró 94 victorias el año pasado. Ellos perdieron a su toletero y líder espiritual Mike Napoli. Pero lo reemplazaron con un bateador mucho más imponente en Edwin Encarnación. Ellos tendrán a Andrew Miller toda la temporada y esperan tener con salud a Michael Brantley, quien se perdió casi toda la temporada 2016, para servir de anclas de los jardines.

El contendiente al Cy Young Corey Kluber sigue ahí, viniendo de una corrida dominante en octubre - al menos hasta el Juego 7 - y a pesar de lo bueno que él es, la estrella de este equipo es ahora el brillante joven torpedero puertorriqueño Francisco Lindor. Ustedes saben que el ex torpedero de los Indios Omar Vizquel estará en la boleta del Salón de la Fama en el próximo invierno, y es un fuerte candidato a ser exaltado eventualmente. No queremos ofender a un gran jugador, pero Lindor es mejor - ya tiene en su poder un Guante de Oro a los 22 años, bateador de .300 en sus primeras dos temporadas en las mayores y un jugador sobresaliente en su primera postemporada. Es un equipo con talento y profundidad. Qué tal una victoria en el Juego 7 de la Serie Mundial... por supuesto en entradas extras.

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O comencemos por aquí: Ocho franquicias nunca han ganado la Serie Mundial. Los Astros de Houston nacieron en 1962, con un nombre originalmente asociado a un arma, y luego se movieron a un estadio en el que intentaron hacer crecer césped natural bajo techo. Ellos cambiaron de nombre, de césped y eventualmente de estadio. Los viejos fanáticos de los Astros han sufrido las tortuosas derrotas de la franquicia como la de 1980 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, la aplastante derrota ante los Mets en 1986, las decepciones en playoffs de los equipos de Jeff Bagwell y Craig Biggio, la barrida en la Serie Mundial en 2005 y las tres temporadas consecutivas de 106 derrotas o más.

Yo pienso en mi amiga Anna, la mayor fanática de los Astros que conozco. Yo he visto a sus dos hijos en Facebook vestidos con mercancía de los Astros - uno de ellos disfrazado de José Altuve para el Día de las Brujas, porque por supuesto que lo hace, cuando tienes8 años y eres fanático del béisbol. Ella apoya a su equipo de forma tan ferviente como lo haría cualquier fanático de los Cachorros. Los Cachorros no tienen un monopolio de la costumbre de los fanáticos de heredar su amor por el béisbol de generación en generación.

Rayos, el estado de Texas ha visto más de 110 temporadas de béisbol de Grandes Ligas sin un campeonato de la Serie Mundial. Los Vigilantes se quedaron a un strike en el 2011, un elevado que estuvo a par de pulgadas de ser atrapado. Los Padres, Cerveceros, Marineros, Rockies, Nacionales y Rays tampoco han logrado títulos y todos comparten este dolor, pero quizás - solo quizás - este sea el año en que el Estado de la Estrella solitaria vea su primer desfile de campeones de la Serie Mundial.

Los Astros tienen un brillante nucleo joven en Altuve, Carlos Correa, George Springer y Alex Bregman, un cuarteto similar en habilidad al que tienen los Cachorros en Bryant, Rizzo, Addison Russell y Javier Báez. Amo a Correa como potencial candidato al JMV y a Bregman como candidato a dar el salto al estrellato. Ellos añadieron a Carlos Beltrán y Brian McCann para darle al roster una necesaria presencia de veteranos, además de guía.

Los Vigilantes perdieron la Serie Mundial en el 2011, y el año antes de ese. Ellos han perdido en la primera ronda en las últimas dos postemporadas. Desde el 2010, solo los Cardenales y los Yankees han ganado más partidos. La ventana de competencia de los Vigilantes podría estar cerrándose. Adrián Beltré no puede jugar por siempre, al menos no al nivel que nos tiene acostumbrados. Yu Darvish será agente libre luego de esta temporada. Cole Hamels tiene más de 2,000 entradas de millaje en su brazo. Ellos llenaron su roster con varias apuestas de una temporada, incluyendo a Napoli.

Ellos tienen dos potenciales estrellas jóvenes en Rougned Odor y Nomar Mazara quienes necesitan mejorar. Ellos tienen un fuerte bullpen y una temporada completa de Jonathan Lucroy detrás del plato. Ellos han pasado siete temporadas al borde de la gloria. Quizás ha llegado su hora.

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Los Nacionales son una franquicia con una historia complicada, que nació como los Expos de Montreal y que se mudaron a Washington en 2005. La ciudad fue hogar de dos versiones de los Senadores de Washington de 1901 a 1971 - la primera se convirtió en los Mellizos, y la segunda en los Vigilantes - pero su único campeonato llegó por allá por 1924.

Los Nacionales han perdido en la primera ronda de la postemporada tres veces en las últimas cinco temporadas, y su manager es Dusty Baker, que con 67 años es el manager más viejo en el deporte, y un dirigente con estrellas cruzadas que siempre parece cometer un error crucial en octubre. Ha llegado a la postemporada en ocho ocasiones; ningún otro manager ha llegado tantas veces a los playoffs y no ha ganado la Serie Mundial.

Piensen en la vida de béisbol de Baker. Cuando hizo su debut en Grandes Ligas, el manager rival era Harry Walker, miembro de los Cardenales de San Luis en 1947 cuando el equipo alegadamente amenazó con irse a la huelga en vez de jugar contra Jackie Robinson. Un compañero en su primer juego fue el padre de Terry Francona. Estaba en el círculo de espera cuando Hank Aaron conectó su HR 715 y jugó con Fernando Valenzuela durante ese mágico año de 1981 para los Dodgers, y manejó a Barry Bonds. Si logra ganar la Serie Mundial, es posible que sea electo al Salón de la Fama.

Los Nacionales tienen tantas estrellas como cualquier otro equipo en el béisbol, con el ganador del Cy Young Max Scherzer, el JMV del 2015 Bryce Harper, el que llegó en segundo puesto en la votación del JMV en el 2016 Daniel Murphy, el as potencial Stephen Strasburg y la superestrella en ciernes Trea Turner. Ellos adquirieron a Adam Eaton de los Medias Blancas, y las métricas avanzadas sugieren que él es uno de los mejores jugadores en el deporte.

Un jugador clave es el primera base Ryan Zimmerman. Ha estado con los Nacionales desde el 2005 pero ha pasado de ser una estrella a un jugador franquicia en decadencia con la espalda de un jugador de 70 años. Tiene algo que probar. Dusty tiene algo que probar. Incluso Harper, que viene de una mala temporada, al menos en comparación con su monstruosa temporada 2015, tiene algo que probar.

Sobre todo, ellos tienen que probarlo en octubre. Quizás el béisbol pueda unir la capital de nuestro país. (OK, quizás no, pero vale la pena el intento).

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Quizás comience con el mejor jugador en el deporte. Mike Troutno solo es el Willie Mays o el Mickey Mantle de su generación; él es Mays o Mantle y lo está haciendo ante una competencia más dura. El calibre del atleta en el deporte de hoy, tanto en el montículo como en el terreno, es mejor que nunca, y Trout es el que más sobresale, con dos premios JMV y tres segundos lugares en sus primeras cinco temporadas. Ningún jugador de posición ha logrado más victorias sobre reemplazo hasta los 24 años; ya tiene 48.5, y los únicos otros por encima de 40 fueron Ty Cobb y Mantle. Alex Rodríguez and Ken Griffey Jr. se ubican cuarto y quinto en esa lista.

Obviamente esas estadísticas son impresionantes, y es emocionante contemplar lo que podría hacer a nivel individual. Nosotros sabemos lo que le falta a su résumé, y aunque todo el mundo está descartando a los Angelinos, no los desechen tan rápido ya que tienen al mejor jugador en el deporte. Ellos apostaorn todo a su defensiva, y si la rotación se mantiene saludable, los Angelinos podrían sorprender. Entonces quizás Trout pueda tener su momento en la Serie Mundial, cuando le esté dando la espalda al plato, corriendo a toda velocidad en un jardín sin fin lleno de césped verde para hacer una trapada que vivirá por siempre en el mundo de YouTube.

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Piensen en el lanzador al otro lado de la ciudad, Clayton Kershaw, un hombre que claramente ha logrado alcanzar un pináculo de excelencia que pocos lanzadores han alcanzado. Pero aun así nos hacemos la siguiente pregunta, ya que él se ha perdido algo de tiempo de juego en dos de las pasadas tres temporadas: ¿Por cuánto tiempo él puede seguir siendo mucho mejor que todos los demás? Y ¿por qué él no puede dominar en la postemporada como lo hace en la temporada regular? Sus logros son tan prodigiosos que retrocedemos en angustia cuando se muestra como un mero mortal en octubre-efectividad de 4.55 en los playoffs - pero quizás eso solo signifique que su historia tiene pendiente a escribir su capítulo final, con la gloria del oro de la Serie Mundial en su camino, cuando la historia se convierte en mitología.

Los Dodgers han logrado cuatro banderines divisionales consecutivos. Pero tampoco han logrado pasar de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y con la nómina más alta del deporte, cualquier cosa menos que un título de Serie Mundial es casi una decepción. Sin embargo, este equipo de los Dodgers luce más fuerte que los anteriores cuatro. Corey Seager es joven y fuerte y asombroso y podría pasar de tercero en la votación del JMV como novato al primer lugar como jugador de segundo año. Este joven chico Julio Urías ya lanza con la actitud y la confianza de un Todos Estrellas veterano, y está listo para su propia campaña de estrellato. Ellos tienen un cerrador élite en Kenley Jansen, el roster más profundo en las mayores, un buen manager en Dave Roberts y una oficina central y unos dueños listos para adquirir la pieza final en la fecha límite de traspasos directos.

Sobretodo, tienen a Kershaw. Quizás este sea el año en el que pueda lograr el último out de la temporada.

Por otra parte, tal vez ninguno de ellos pueda detener al equipo que está en la cima ahora mismo. Quizás el siguiente capítulo sea una continuación de lo ocurrido el 2 de noviembre de 2016: una dinastía de los Cachorros.

Theo Epstein no tiene como meta tener un equipo que solo ganó 100 partidos una vez. Él quiere ganar 100 juegos todas las temporadas. Todo lo que hemos visto y leído en esta temporada baja de los jugadores parece sugerir que ellos quieren esta carga de grandeza, que un campeonato no es suficiente para ellos.

Todos los jugadores importantes están de vuelta, excepto el jardinero central Dexter Fowler y el cerrador Aroldis Chapman. Bryant y Rizzo son dos de los mejores jugadores en el deporte; Russell acaba de cumplir 23 años, y Báez acaba de cumplir 24. Ellos tendrán a Kyle Schwarber para toda la temporada, y su actuación en la Serie Mundial simplemente podría ser un preludio de que él se convierta en una de las caras del béisbol. Esta es una alineación suficientemente joven para mantenerse unida por varios años más, una hazaña casi imposible en la era de la agencia libre. Así es como se logra construir una dinastía.

Quizás la rotación llegó a su máximo en el 2016. Fue saludable y dominante, pero esa tremenda defensiva detrás de ella no va a ir a ninguna parte; y Jon Lester, Jake Arrieta y Kyle Hendricks deben ser nuevamente un tremendo trío de abridores. Oh, y tienen el mejor manager en el deporte en Joe Maddon.

El último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yankees de 1998 al 2000. El último equiopo en ganar más campeonatos que esos en fila fueron los Yankees de 1949 al 1953, con cinco Series Mundiales consecutivas. Quizás eso es que va a ocurrir proximamente - los Adorables Perdedores se convierten en el Imperio del Mal.

Me encantaría ver otra dinastía en el béisbol. Eso crea un nivel adicional de pasión, como irle en contra a los Patriots. Eso le da energía al deporte y fuerza a los otros equipos a apuntar más alto. Eso crea rivalidades, y las rivalidades crean fanáticos, y los fanáticos crean recuerdos.

Nosotros nos alimentamos de esos recuerdos. De aquí a algunos años, la historia va a leer: "Déjame contarte lo que ocurrió en esa temporada 2017..."

Mucho después de que Anthony Rizzo levantara sus brazos en celebración y guardara la pelota del último out del campeonato en su bolsillo derecho, Aroldis Chapman le recordó a todo el mundo por qué la Gran Revolución del Relevista no tiene oportunidad de ocurrir.

Cuando los Yankees de Nueva York anunciaron formalmente la firma de regreso de Chapman, él le sugirió a los reporteros en una conferencia telefónica que el manager de los Cachorros Joe Maddon lo había sobreusado en la corrida titular de Chicago.

"Personalmente, yo no estoy de acuerdo con la forma en que él me uso", dijo Chapman a través de un intérprete. "Pero él es el manager, y él es quien implementa la estrategia, ¿sabes?"

Esto fue luego que Chapman, Maddon y los Cachorros ganaran la Serie Mundial - después de todo eso terminó bien. Imagínense cómo se sienten algunos jugadores sobre decisiones agresivas en el bullpen hechas por un manager de mucho menos estatus que Maddon - en otras palabras la mayoría de los managers - cuando las cosas no salen bien.

La razón principal para que la Gran Revolución del Relevista nunca se materialice es cuestión de practicidad. La forma agresiva en la que Terry Francona manejó el bullpen de Cleveland en octubre pasado no puede ocurrir durante el verano, porque en la temporada regular no hay días libres de forma consistente; los equipos juegan casi todos los días. En los primeros dos meses que Andrew Miller lanzó para Francona, en agosto y septiembre, él tuvo exactamente una aparición en la que llegó a los 30 pitcheos (35, el 17 de septiembre). En los 32 días de la postemporada de los Indios en 2016, Miller lanzó más de 30 pitcheos en cinco ocasiones. Si Francona intentara hacer eso desde abril a septiembre, Miller no estaría disponible del todo por periodos de tres a cuatro días. Si Francona quería colocar a Miller para un problema en la quinta entrada, eso hubiese significado pedirle a Cody Allen o Bryan Shaw que se pusieran a estirarse en la octava entrada - lo que implicaría perderlos de dos a tres días.

"La postemporada es un animal diferente", dijo recientemente Francona. "La única vez que lo hice diferente durante la temporada es cuando un lanzador no ha trabajado por mucho tiempo".

Pero en el corazón de lo que dijo Chapman no existía animosidad hacia Maddon, pero los jugadores suelen buscar alguna estructura durante la temporada regular. La mayoría de los jugadores de posición quiere saber la noche antes de un partido si van a estar en la alineación. La mayoría de los lanzadores abridores quiere saber cuán largo va a ser el himno nacional para poder hacer sus calentamientos apropiadamente. La mayoría de los relevistas quiere saber, por regla general, cuándo el teléfono del bullpen va a sonar en su búsqueda.

Eso es parte de lo que distingue a Miller de muchos otros relevistas: Él ha demostrado una y otra vez, con los Medias Rojas, Orioles, Yankees e Indios, que él está dispuesto a laborar cuando se lo pidan. Él cree que se le paga para lanzar cuando se le pida que lance, y no solo como preparador, o como cerrador, o en la octava o novena entrada.

Los relevistas han establecido records en cuanto a contratos en este invierno. Pero no asuman que el recién firmado Kenley Jansen va a saltar al bullpen en la séptima entrada en abril, o que Joe Girardi va a llamar a Chapman en la octava. Los hábitos y necesidades del viejo mundo del béisbol están demasiado enraizados para evitar que ocurra la Gran Revolución del Relevista - por ahora.

Con esto en mente: He aquí un Ranking de los 10 Mejores bullpens en MLB, basado en la información de evaluadores.

1. Indios de Cleveland

Miller y el cerrador Allen están entre los 10 mejores relevistas, y Shaw ha liderado la LA en apariciones en dos de las últimas tres temporadas. Shaw, de 29 años, ha sido increíblemente consistente en su tiempo en las Grandes Ligas. Cleveland tiene algo de experiencia y profundidad, con los derechos Dan Otero y Zach McAllister. Y los Indios conocen al candidato al bullpen Ryan Merritt, quien hizo una fuerte salida de emergencia en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante Toronto, lanza strikes y no tiene miedo. Shawn Armstrong y Perci Garner pueden convertirse en alternativas de bullpen para Cleveland durante la temporada.

Factor X para el bullpen de Cleveland: ¿Cómo responderán los relevistas de Cleveland a la pesada carga de trabajo del 2016? Cuando un equipo llega lejos en octubre, siempre queda la pregunta de cómo sus lanzadores abridores - como un Madison Bumgarner, un Cole Hamels o un Corey Kluber -- volverán al año siguiente. La misma pregunta podría aplicársele a los principales relevistas de Cleveland, quienes fueron utilizados con bastante frecuencia en los primeros días de noviembre, acortando su descanso de temporada baja.

Entradas de Miller en 2016, total combinado de temporada regular/postemporada: 93 2/3 (el más alto de su carrera como relevista)

Entradas de Allen en el 2016: 81 2/3 (total más alto de su carrera)

Entradas de Shaw en el 2016: 77 (total más alto de su carrera)

2. Orioles de Baltimore

Detrás del cerrador Zach Britton, los Orioles tienen una sólida colección de preparadores, incluyendo a Darren O'Day (quien entrará a los entrenamientos primaverales sin restricciones médicas luego de ser limitado a 34 juegos la pasada temporada), Brad Brach y Mychal Givens.

Factor X para el bullpen de los Orioles: Va a llegar un día en los próximos dos años cuando los ejecutivos de Baltimore tendrán que atender la pregunta que cuelga sobre Britton: Si ellos no lo firman con un contrato a largo plazo más allá de su agencia libre (otoño del 2018), ¿cuándo ellos deben cambiarlo? Hablando en general, los ejecutivos del béisbol creen que se le puede sacar mayor provecho a un cambio por relevistas durante la temporada (y en la temporada baja para los lanzadores abridores). Y si los Orioles están languideciendo en lo que debe ser una División Este de la LA muy competitiva, Baltimore debería comenzar a explorar el posible valor de Britton en un cambio.

3. Cachorros de Chicago

Los Cachorros trajeron en cambio a Wade Davis y firmaron a Koji Uehara y Brian Duensing, rellenando un bullpen que perdió a Aroldis Chapman y Travis Wood en la agencia libre. Carl Edwards probablemente siga asumiendo más responsabilidades luego de dominar a los rivales en sus 36 partidos la pasada temporada, en los que maniató a los bateadores derechos a un promedio de .108 y a los zurdos con promedio de .146.

Factor X para el bullpen de los Cachorros: La salud de Davis. Se perdió más de un mes con una distensión en el antebrazo en 2016. Si el problema surge de nuevo, los Cachorros tienen una red de seguridad disponible en Héctor Rondón, que era el cerrador de Chicago antes de la adquisición de Chapman y sus 77 salvamentos de por vida. Rondón lideró las mayores en porcentaje de strike en su primer pitcheo de los turnos la pasada temporada.

4. Astros de Houston

Al final de la temporada 2016, los Astros habían desarrollado un equipo agradable de relevistas cuando tenían una ventaja que proteger, desde el lanza strikes Chris Devenski (efectividad de 1.61 en relevo) a Will Harris a Luke Gregerson al cerrador Ken Giles. ningún bullpen tuvo un WHIP más bajo que el de los Astros con 1.14 en 2016, y solo otros tres equipos generó un OPS de los contrarios más bajo que el de Houston, que fue de .672. Gregerson y Giles se ubicaron primero y segundo, respectivamente, entre todos los relevistas en tasa de abanicadas y falladas, con 20.1 y 10.9 por ciento.

Los relevistas de Houston lideraron a todos los bullpens en fWAR la pasada temporada, por mucho.

Houston: 7.9

Mets: 6.5

Dodgers: 6.5

Yankees: 6.4

Orioles: 5.5

Factor X para el bullpen de los Astros Ken Giles, quien pasó por una mala racha al principio de la temporada que le costó en ese momento el puesto de cerrador - hasta que se recuperó y retomó la labor de la novena entrada más tarde en la temporada. En sus últimas 44 1/3 entradas la pasada temporada, Giles ponchó a 74 rivales y otorgó 16 boletos.

5. Dodgers de Los Angeles

Con Kenley Jansen de vuelta para ser el ancla de este grupo, los Dodgers están posicionados para parear bien con sus rivales, con un grupo que fue particularmente bueno en la pasada temporada. He aquí algunos de los números que tuvieron que manejar Dave Roberts y Rick Honeycutt diariamente:

Bateadores zurdos vs. Grant Dayton: OPS de .428

Zurdos vs. Pedro Báez: OPS de .553

Zurdos vs. Luis Avilán: OPS de .519

Zurdos vs. Adam Liberatore: OPS de .494

Derecho vs. Josh Ravin: OPS de .120

Los Dodgers tendrán que reemplazar las 80 entradas y 75 apariciones dejadas atrás por Joe Blanton, que se fue a la agencia libre.

Factor X para el bullpen de los Dodgers: L.A. tiene un superávit de lanzadores abridores que eventualmente terminarán en el bullpen, que bien podrían ser Alex Wood, Ross Stripling, Brandon McCarthy u algún otro. Los Dodgers lideraron las mayores en entradas de bullpen la pasada temporada debido a sus problemas de rotación.

6. Yankees de Nueva York

Dellin Betances tuvo problemas en el rol de cerrador en agosto y septiembre luego que los Yankees cambiaran a Chapman y Miller. Betances parecía haber desarrollado un caso de parálisis de los "yips" cuando lanzaba a las bases. Me preguntó si esto podría afectar la percepción de Betances y el potencial del bullpen de los Yankees entre los evaluadores, y la respuesta corta es: absolutamente no. Betances lideró las mayores con 15.53 ponches por cada nueve entradas, y el 40 por ciento de las carreras limpias que permitió fueron anotadas en septiembre. Ahora regresa al rol de preparador, con Chapman volviendo al rol de cerrador. Además los Yankees tienen al relevista veterano Tyler Clippard, al versátil Adam Warren, y a los zurdos Chasen Shreve, Tommy Layne y Richard Bleier.

Factor X para el bullpen de los Yankees: Las entradas generadas por la rotación. Los Yankees no necesitan necesariamente un pitcheo abridor dominante para ayudar a su bullpen, pero no se pueden dar el lujo de depender demasiado de lo que debe ser un bullpen bastante bueno. Así que la habilidad de CC Sabathia y Michael Pineda de llegar consistentemente a la sexta entrada será crucial. El año pasado, la rotación de los Yankees llegó en el puesto 15 en entradas, que es algo que deben tratar de evitar para proteger a sus relevistas de la erosión.

7. Medias Rojas de Boston

El cerrador de Boston Craig Kimbrel tiene 256 salvamentos, y el manager de Boston John Farrell tiene muchos derechos de donde seleccionar, incluyendo a Tyler Thornburg, Matt Barnes, Joe Kelly y Heath Hembree. Los relevistas de los Medias Rojas podrían tener una enorme ventaja sobre aquellos con otros equipos debido a la enorme estabilidad de la rotación de Boston: Chris Sale, David Price y Rick Porcello son fuentes estables de entradas y deberían permitirle a Farrell mantener descansado su bullpen.

Factor X para el bullpen de los Medias Rojas: El comando de Kimbrel. En sus últimas 25 2/3 entradas, otorgó 22 boletos, dejando a algunos evaluadores preguntándose si estuvo completamente saludable en el último par de meses.

8. Cardenales de San Luis

Seung Hwan Oh fue una estrella en su primera temporada con los Cardenales, y se espera que vuelva a encabezar la parte trasera de un grupo que incluye además al zurdo Kevin Siegrist y al derecho Jonathan Broxton. Dada la incertidumbre sobre Trevor Rosenthal y la necesidad de un zurdo, los Cardenales gastaron $30.5 millones para firmar a Brett Cecil.

Factor X para el bullpen de los Cardenales: Rosenthal. Él perdió el puesto de cerrador la pasada temporada en el medio de una temporada en la que dio 29 boletos en 40 1/3 entradas y tuvo un gran declive en el porcentaje de swings de los bateadores rivales ante lanzamientos fuera de la zona. Dado su extenso historial, su actuación dictará la importancia del rol que asuma en esta temporada. Los Cardenales apostarán a él, si pueden.

9. Vigilantes de Texas

El gerente Jon Daniels asintió recientemente que tiene intención de dejar a Matt Bush en el bullpen, luego de una temporada estelar para el derecho. En el 2016, Bush contuvo a los bateadores a promedio de .196 en 61 2/3 entradas, con 14 boletos y 61 ponches. Los Vigilantes están bien equipados alrededor de Bush con derechos (el cerrador Sam Dyson, Jeremy Jeffress) y zurdos (Jake Diekman, Alex Claudio).

Factor X para el bullpen de los Vigilantes: Su carga de trabajo. La parte trasera de la rotación de Texas no está definida, y, al igual que le ocurre al grupo de los Yankees, el cuerpo de relevistas de Texas se beneficiaría grandemente si el manager Jeff Banister y el coach de pitcheo Doug Brocail encuentran soluciones sólidas para el puesto de cuarto y quinto abridor; Andrew Cashner y A.J. Griffin serán asignados cuando comiencen los entrenamientos primaverales.

10. Piratas de Pittsburgh

Parece que los Piratas tienen muchas de las piezas necesarias para tener un buen bullpen, incluyendo a Tony Watson, Felipe Rivero, el recién firmado Daniel Hudson y Jared Hughes.

Factor X para el bullpen de los Piratas: Watson como cerrador. Tuvo algunos días difíciles luego de asumir el puesto tras la salida de Mark Melancon. En 19 salidas del 5 de agosto al 19 de septiembre, Watson permitió seis jonrones en 17 1/3 entradas y tuvo efectividad de 5.19. Los Piratas necesitan que él mejore para mantener en pie su estructura de bullpen.

Mención de honor

Azulejos de Toronto: Los Azulejos recibieron muchas nominaciones entre los 10 mejores de parte de los evaluadores dada la presencia del cerrador Roberto Osuna. La pérdida de Brett Cecil podría lastimarle.

Marlins de Miami: Los grandes planes del dueño Jeffrey Loria eran firmar a Chapman o a Jansen. Pero cuando eso no ocurrió, probablemente hubo algunos ejecutivos de los Marlins que se sintieron aliviados, quienes lograron evitar otro elemento de gran atracción. Los Marlins añadieron a Brad Ziegler y Junichi Tazawa para servir de preparadores del cerrador A.J. Ramos, y Miami ya tiene a Kyle Barraclough, quien logró 113 ponches y permitió apenas 45 hits (un cuadrangular) en 72 2/3 entradas la pasada temporada.

Reales de Kansas City: Kelvin Herrera asumirá el rol de cerrador de Kansas City, y los Reales necesitan una temporada de recuperación en la actuación de Joakim Soria.

Marineros de Seattle: El surgimiento de Edwin Díaz la pasada temporada convirtió el cuerpo de relevistas de Seattle en uno mucho más peligroso. Díaz y Steve Cishek lograron 164 ponches en 115 2/3 entradas la pasada temporada.

Mets de Nueva York: Ellos tuvieron un fuerte 2016, pero todavía no está claro por cuánto tiempo estarán los Mets del 2017 sin su cerrador Jeurys Familia luego de su incidente de violencia doméstica.

Firmar a Edwin Encarnación es una mejoría colosal en el puesto de bateador designado para los Indios de Cleveland, quienes llegaron a la Serie Mundial a pesar de una temporada por debajo a lo esperado de parte de Mike Napoli, cuyos números de .239/.335/.465 estuvieron por debajo del promedio de la Liga Americana para los designados (.254/.328/.452), incluyendo jugadores a tiempo parcial y sustitutos.

En 10 juegos más y 57 apariciones más, Encarnación logró 12 dobles más que Napoli, ocho jonrones más, nueve boletos más, y 56 ponches menos, junto con ventajas cómodas en cualquier estadística que importe, incluyendo 30 puntos en el wOBA y una ventaja de 134 a 113 en el wRC+ ajustado por estadio. Encarnación fue simplemente mejor, por mucho, y es una mejora de más de dos victorias para Cleveland incluso si asumimos un declive relacionado a su edad a sus 34 años.

Yo escribe al principio de la temporada baja que Encarnación era una buena apuesta para tener algo de declive relacionado a la edad debido a que es un jugador con "herramientas de hombre viejo", logrando valor con boletos y poder, pero con muchos ponches y sin traer a la mesa velocidad o defensiva. Yo solía argumentar eso mientras él andaba en búsqueda de un acuerdo de cuatro años y $80 millones, me reía de esos términos; en cambio, Cleveland lo logra firmar por tres años y unos reportados $60 millones en general, con la oportunidad de que sean cuatro y $80 millones si ejercer su opción de $20 millones (con cláusula de salida por $5 millones) para el 2020.

Pero de todos los equipos potencialmente interesados en Encarnación, Cleveland tiene el máximo potencial de ganar con su presencia, tanto en el terreno como financieramente, en el 2017: Ellos ganaron el banderín de la Liga Americana, ellos tendrán esencialmente el mismo roster el año que viene pero con pitcheo más saludable, y acaban de mejorar en su hueco más grande que tenían en el terreno. La ganancia marginal de las dos a tres victorias adicionales que acaban de conseguir es enorme - esas podrían ser victorias que fácilmente les traigan la división, o un juego extra de playoffs en casa, o en el peor de los escenarios un puesto de comodín. Si los devuelve a octubre, en el Año 1 ellos habrán recuperarían gran parte de esa garantía de $65 millones y entonces podrían manejar la probabilidad de que para el Año 3 él ya no sea más un jugador de $20 millones.

Los mayores perdedores aquí son los Azulejos de Toronto, el antiguo patrono de Encarnación. Los Azulejos se metieron de lleno al mercado de agentes libres demasiado temprano este año y firmaron a un jugador que no es ni una cuarta parte de lo bueno que es Encarnación por más de la mitad del precio. Kendrys Morales ni siquiera fue un jugador con un WAR de una victoria el año pasado, y en el 2014 tuvo un OBP de .274, pero los Azulejos le dieron tres años y $33 millones - así que estarán pagándole el 55 por ciento de salario de Encarnación para que produzca quizás el 25 por ciento de su valor, quizás menos. Los Azulejos no se pusieron más jóvenes, y no se comprometieron con menos años. Ellos ahorraron dinero, pero el equipo empeoró. Por lo general no me gustan las firmas de agentes libres en noviembre, las que en ocasiones llegan antes de tener un sentido real de la dirección del mercado en ese invierno, pero esta parece realmente una firma muy a sobreprecio, especialmente con tantos jugadores parecidos - incluyendo a Mark Trumbo, Pedro Alvarez o incluso la cara familiar de José Bautista -- todavía disponibles.

El equipo que debe ser ahora más activo en ese segmento del mercado debe ser los Vigilantes de Texas, quienes parecían ser un destino lógico para Encarnación ya que fueron un equipo contendiente sin un obvio titular en su roster para la primera base o el puesto de designado, aunque ellos tienen varios jugadores (Jurickson Profar, Joey Gallo, Ryan Rua) que podrían ser utilizados en comité o compartiendo tiempo de juego en cualquiera de las posiciones.

No creo que Álvarez sea una mejor apuesta que Gallo, ya que son bateadores parecidos y yo no sé si la predictabilidad de Alvarez valga la pena por el aumento de costo sobre la ventaja de Gallo. Y por supuesto Bautista tiene su historial con el intermedista de los Vigilantes Rougned Odor, aunque algunas heridas sanan rápidamente con dinero y victorias. Pero en alguna parte está la oportunidad real para los Vigilantes de mejorar en una o dos victorias a un costo relativamente bajo, especialmente si alguien como Bautista está dispuesto a aceptar un acuerdo de un año para recuperar su valor - si no es en Texas, quizás en Tampa Bay, donde podría convertirse en una interesante ficha de cambio en julio si logra recuperar algo de su forma previa al 2016.

NATIONAL HARBOR, Md. - Los dos campeones más recientes de Grandes Ligas, los Cachorros de Chicago y los Reales de Kansas City, hicieron un cambio de la vieja escuela - un talento de Grandes Ligas por otro. Tanto Jorge Soler como Wade Davis poseen algún grado de riesgo para sus nuevos equipos, pero también llenan una necesidad.

En el caso de los Cachorros, ellos tomaron su cuarto o quizás quinto jardinero y lo convirtieron en un cerrador. Mientras tanto, los Reales se aprovecharon para conseguir a Soler, quien sigue bajo control de la organización a un costo razonable.

En la Liga Americana, Soler puede ser bateador designado. Su habilidad para mantenerse saludable parece de alguna forma atada a mantenerse lejos del terreno. Además, es un defensor menor que no ha demostrado señales de mejoría.

El riesgo de Chicago viene mayormente por haber conseguido mediante cambio un cerrador que entra al año final de su contrato. Davis será agente libre luego de la temporada 2017. Pasó tiempo en la lista de lesionados la pasada temporada, pero los Cachorros sienten que él está de vuelta a un 100 por ciento luego de un fuerte mes de septiembre.

En realidad el cambio se reduce a los varios años de control con Soler versus solo un año para Davis. Si eres fanático de los Cachorros, debes hacerte esta pregunta: ¿Quién probablemente tendrá un mayor impacto en el equipo en 2017 - un jardinero a tiempo parcial o el cerrador de los actuales campeones mundiales? Nosotros sabemos que Davis va a ver mucha acción; no podemos decir lo mismo sobre Soler, quien simplemente fue sobrepasado por Kyle Schwarber y Albert Almora Jr.

Sí, Soler tiene potencial, pero ¿acaso los Cachorros salieron de una posible superestrella? Altamente improbable. El juego de Soler tiene suficientes interrogantes para evitar que pase al siguiente nivel. Llegó a base en nueve ocasiones en la postemporada 2015, pero ¿por cuánto tiempo va a vivir gracias a un puñado de juegos?

El destino de Soler quizás haya quedado sellado en la noche inaugural, cuando Schwarber fue titular en el jardín izquierdo ante los Angelinos mientras Soler fue el bateador designado. Joe Maddon eligió a un receptor convertido para jugar a la defensiva por encima de un chico que ha jugado en los jardines toda su carrera.

Así que incluso si hubiese preocupaciones sobre lesiones con Davis, el cambio sigue valiendo la pena. Los Cachorros pueden volver al mercado en cualquier momento a mejorar su bullpen si lo necesitaran. Pero la conclusión es que, a Soler no se le va a extrañar en Chicago - sin importar lo que haga en Kansas City - mientras que probablemente Davis sea una gran pieza del intento de los Cachorros por repetir como campeones.